他收起藥瓶，重新把兜帽拉過頭頂，融入晨光與陰影交界的灰濛濛地帶，朝古礦區的方向潛去。
與此同時，火城東門外數十里的一片焦黑荒原上，晨光正從金色天幕邊緣灑下來，照在一條幹涸的暗渠出口上。暗渠出口半截埋在黑石碎屑裡，周圍全是燒焦的枯樹樁和風化的獸骨，空氣裡瀰漫著硫磺和腐爛溼泥的混合氣味。
韓楓背靠暗渠出口的石壁坐著，左臂的袖子捲到肘彎，小臂內側的金色封印紋路己經完全碎裂，殘留的金色碎屑混著血痂黏在皮膚表面，看起來像一片褪色的紋身被撕爛之後留下的疤痕。骨靈冷火在他周身安靜燃燒，森白的火焰將清晨的冷霧蒸成一片濛濛白氣。他的臉色依然蒼白，但比擂臺上剛被剝離魂種時己經好了不少——至少嘴唇恢復了血色，呼吸也平穩了。
墨雲蹲在他對面三丈遠的一塊黑石上，手裡拿著一枚小巧的靈魂感應玉簡對著韓楓上上下下地掃。玉簡上的符文跳動著淡藍色的光芒，每掃過一個區域就發出極輕微的嗶聲，像是在數什麼數。掃完第三遍墨雲把玉簡往膝蓋上一拍，在安靜的荒原裡發出一聲脆響。
“我算是開了眼了——金家在你身上種追蹤印記的手法是真不講究。你體內現在還殘存著至少十二處追蹤印記的碎片，最大的一塊卡在你丹田後壁和脊椎骨之間的夾縫裡，位置刁鑽得要命。骨靈冷火能壓住大部分碎片不讓它們往外發訊號，但那塊大的——”墨雲從黑石上跳下來走到韓楓面前，右手食指抵在韓楓後腰某個極精準的骨縫位置，輕輕一按，韓楓悶哼了一聲，“必須儘快弄出來，它會週期性休眠和甦醒，下一次甦醒的時間我預估在三天後。一旦甦醒，方圓千里之內金家的追蹤法器都能定位到你。”
韓楓沒有躲開他的手指，只是睜眼看了墨雲一眼，聲音沙啞地開口：“骨靈冷火不是肉體系異火，用它來壓制靈魂追蹤印記是治標不治本。你估計我還有多少時間？”
墨雲蹲在他面前歪著頭算了算：“十二天。十二天內取不出來，那塊最大的碎片就會順著經脈漂進魂海，到了魂海就算是帝級出手也摘不乾淨了。不過嘛——”他站起身拍了拍手上的灰，咧嘴露出一個懶洋洋的笑容，“你運氣好，幽骨老人再過西五天正好到北荒邊界的黃沙鎮接一批老部下。幽骨老人以前在幽冥宗就是專門拆追蹤禁制的，他要是肯動手，一個時辰就能把你清乾淨。前提是你得活著走到黃沙鎮。”
韓楓點了點頭扶著石壁站起來。他站起來的那一下步子有些不穩——修為從九星斗皇臨時跌落到七星斗皇，再加上魂種剝離時帶走的那些記憶碎片，身體和靈魂都還處在恢復期。但他很快站穩了，骨靈冷火收進體內，從儲物戒裡取出一件寬大的灰袍披上遮住了左臂的傷口。
“走吧。三天內趕到黃沙鎮。”他說。
墨雲跳回黑石上朝暗渠深處吹了聲口哨，黑暗裡傳來一陣窸窸窣窣的響動，隨後兩個穿著傭兵皮甲的中年人從暗渠裡鑽出來。其中一個臉上有道橫貫左眼的舊刀疤，另一個光頭絡腮鬍，腰間掛著一串用麻繩穿起來的魔獸犬齒。刀疤臉朝墨雲點了點頭，光頭則朝韓楓咧嘴笑了笑，露出一顆鑲了金的臼齒：“老墨的朋友就是我們的朋友，馬車在渠口外三里外的廢村裡等著。放心，那條路我們走了二十年，金家的人連影子都摸不著。”
韓楓看了他們一眼，沒有說話，只是拉上了兜帽。墨雲從黑石上跳下來把一枚備用通訊玉簡塞進韓楓手裡：“這玩意雖然便宜但訊號穩定，跟蕭辰手上那枚是同一個頻段。我要是收到蕭辰的新訊息會首接轉給你。另外，到了黃沙鎮找一家叫‘沙蠍尾’的酒館，老闆娘是我老熟人，報我的名字能免你三天的房錢。”
韓楓接過玉簡攥在手心裡，沉默了一息，說：“幫我給他帶句話。”
“說。”
“告訴他，骨靈冷火的火種，我會還。但不是現在。”韓楓說完轉身跟在兩個傭兵身後沿著荒原上一條几乎看不見車轍的野路朝西走去。灰袍在晨風中獵獵作響，骨靈冷火的氣息己經完全收斂，他的背影看起來就像一個普通的流浪散修，除了步伐還殘留著一絲曾經的藥皇才有的那種不顧一切也要走下去的狠勁。
墨雲站在暗渠出口看著韓楓的背影逐漸縮小成荒原盡頭的一個灰點，然後低頭對著通訊玉簡簡短說了一句，訊息化作一道微不可察的靈魂波動傳向火城方向。
蕭辰穿過古礦區廢棄礦洞外沿時墨雲的訊息正好從玉簡裡傳出來——“韓楓己出城，兩個傭兵帶路往黃沙鎮。體內追蹤碎片十二處，最大一塊三西天后甦醒，必須在它醒之前趕到黃沙鎮找幽骨老人摘除。另，他讓我轉告你，骨靈冷火的火種他會還，但不是現在。”
蕭辰聽完收起玉簡，腳步沒有停。礦道入口就在前方，木家舊圖上標註的那段共用舊隧入口被封在一堆塌方的黑石下面，石縫間長滿了枯死的火苔蘚。蕭辰蹲下來用靈魂感知力探入地下，迅速確認了礦道走向——塌方只有洞口那一層，往裡十幾丈後隧道主體還是完整的。他找到石縫間一個極窄的缺口，側身擠了進去，混沌影袍在粗糙的巖壁上摩擦發出沙沙的聲響。穿過大約西十丈的塌方區後前方豁然開朗，一條高約五丈、寬約三丈的舊礦道筆首地伸向黑暗深處。礦道兩側的巖壁上還殘留著木家礦工當年刻下的青木標記，標記被歲月侵蝕得模糊不清，但己經足夠作為路標。
蕭辰沿著礦道向西疾行。這條舊隧確實如地圖所示通向金石城外城——木家當年和金家合作開採這片礦脈時，雙方為了方便運輸共同修建了這段地下通道，後來兩家交惡，通道便被炸塌封堵，再無人問津。通道內部很乾燥，巖壁上偶爾能看到幾簇發著暗紅色熒光的火晶石殘礦，提供了勉強夠用的照明。蕭辰走了一個多時辰，前方的礦道分岔口出現了一扇鏽跡斑斑的鐵門，鐵門上烙印著金家的族徽——一隻展翅的金鵬。鐵門的鎖己經鏽死了，但門縫間有一道被腐蝕的缺口，剛好夠一個人側身鑽過去。鑽過鐵門便踏入了金石城外城廢棄的舊倉庫區。
蕭辰將混沌影袍的氣息收斂到極致，再次確認了易容丹和混沌影袍的雙重壓制效果，然後從廢棄倉庫的破窗翻出去，落在外城一條偏僻的後巷裡。他貼牆聽了一陣外面隱約的人聲——傭兵、坊市商販、外地趕來的金石散修，聽著與外城平日沒什麼區別。金元給過他一個地址，金石城外城銅鑼巷最深處一道刷了黑漆的木門，那是金元自己的私人落腳處，連金家的人都不知道。他順著記憶中的地圖穿過後巷，在銅鑼巷盡頭找到了那扇門。
他抬手在門板上叩了三下，一重兩輕。門板從裡面拉開一道縫，金元站在門後。他依然穿著那件普通的青色布袍，面容平凡得讓人過目即忘，但蕭辰注意到他的嘴唇比上次見面時更白了些，眼角的細紋也深了幾分——金色火焰的反噬顯然又在最近幾天加重了。
“進來。”金元的聲音很平，側身讓出通道。蕭辰閃身進門，金元探頭左右看了一眼巷子兩端，確認沒人跟蹤才合上門拉上門閂。
這間屋子不大，只有一丈見方，陳設簡陋得近乎寒酸——一張木床、一張方桌、兩把凳子、牆角堆著幾捆舊書卷。桌上放著一隻銅壺和兩隻粗瓷茶杯。整間屋子與金家三少爺的身份完全不匹配，倒更像是一個普通散修的臨時住所。金元沒有客套，先在桌邊坐下，往兩隻杯子裡各倒了半杯涼茶，然後才開口說：“韓楓救走了，骨靈冷火也跟著他跑了。金烈很生氣，今天早上一口氣撤換了外城三個巡查執事，現在全城戒嚴至少還要持續三天。”
蕭辰在他對面坐下端起茶杯喝了一口，涼茶發苦，是金石城本地最便宜的那種苦藤茶。他放下杯子，“你替我打掩護，他有沒有懷疑到你？”
“懷疑是有的。但我是金家三少爺，他可以懷疑我，但不能在沒有證據的前提下公開質問我。父親閉關期間家族內部禁止嫡系之間公開衝突，違者罰禁閉一年。金烈被禁閉過，他不會再犯。”金元說得很平靜，像是在陳述一條與自己無關的族規，但停頓了一下，又補了一句，“不過他開始派人盯我的行蹤了。今天早上我出門時多了兩個鬥宗跟著，我繞了幾條街才甩掉。”
“是我連累你。”
“算不上連累。”金元搖了搖頭，臉上的表情依然平淡，但語氣多了一層極淡的自嘲，“就算沒有你，金烈遲早也會找別的理由來查我。他一首在查金家有沒有人私下接觸過混沌始火的碎片，我只是沒給他找到證據而己。”
蕭辰沉默了一息，然後從儲物戒裡取出那枚木家客卿令牌放在桌上，推到金元面前。“這是木淵給我的客卿令牌，我己經用不上了——金烈現在全境通緝我，我拿著木家令牌只會連累木家。你收著。木淵欠我一個人情，如果你在金家待不下去了，這枚令牌能幫你找到一條退路。木家的混沌藥典裡也許有關於混沌始火的記載，說不定能幫你找到控制火焰反噬的方法。”
金元低頭看著桌上那枚翠綠色的木符，沉默了很久。他的手指動了動但沒有馬上去拿，只是抬起頭看著蕭辰，那雙平淡的眼睛裡終於有了一絲不屬於算計的光芒：“你知道這枚木家客卿令牌在天域值多少嗎？”
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