夕日林天在橋心站住。
虛白之中沒有風，但他衣襬卻輕輕飄著。橋身以魂影為骨，以霧為肉，每走一步，魂影就在他腳下一顫，像認出他鞋底的紋路。他低頭看，那些無面魂影不再伸手指向前方，而是緩緩收了手，疊放在胸前，像是在向他致禮。
蕭辰和沈靈跟在他身後，始終隔著五六步。沈靈懷裡的手帕已經溼了一角，不是汗，是冷汗。她魂海中的副刃發出一種極低極長的震鳴，不是敵意，倒像是故人相認時壓著嗓子的一聲嘆息。
“前面有東西。”蕭辰低聲說。
夕日繼續向前走了九步，停下。
橋的盡頭，灰白霧中浮起一道光。那光不刺眼，很舊，很柔，像一盞在窗前亮了很多年的燈。光中央坐著一個人。那人滿頭白髮，極瘦，灰袍鬆鬆垮垮地垂在肩頭。他手裡拿著一隻銅碗，碗中是五色糖漿。糖漿已經冷透了，凝成一層極亮的花殼。
他沒有抬頭，只慢慢攪著碗裡的糖殼，像在等人。
“來了。”那人說。聲音很輕，像從很遠的地方飄來，又像貼著耳畔。
夕日沒有行禮，也沒有後退。他只是把背上的刀解下，橫放在橋面。刀落在魂影上，沒有聲，卻讓整座橋都靜了一瞬。
“我不做守橋人。”他說。
老人抬起眼。那雙眼睛極亮，像兩粒化不開的金色糖珠。他看了夕日很久，忽然笑了。笑裡沒有半分意外，只有一種極淡的、等了許多年的瞭然。
“每個從橋下爬出來的孩子都這樣說。”老人把銅碗遞過來，“你娘也說過。她九歲那年站在你現在站的位置，說不做守橋人。後來她爬了出去，嫁了人，生了子，到死也沒守過一天。可你今日還是來了。”
“我來，是為了不再讓人被這橋吃掉。”夕日說。
“橋不吃人。橋只是路。”老人說，“吃人的，是過橋的東西。”
“神族。”
“那只是其中之一。”老人站起身。他身材很高，卻因為瘦而顯得像一根被風化的竹竿。他赤著腳，踩在魂影上，每一步都讓橋面生出五色花的紋路，像水波一樣向外盪開。“這橋早於神族。神族來之前，歸鄉橋是天地間的一座舊橋。後來有人教會了他們拆魂鋪路。橋便被改了。改橋的人，和神族同族。這處副橋，是當年改橋之後，餘下來的一小段。它沒被鎖住，是因為它本身不是拿來穿梭位面的。它是拿來度人的。”
“度什麼人？”沈靈輕聲問。
“死去的人。”老人看向她，目光在她魂海的位置停了一瞬，“你身體裡的副刃，是金家小子從橋上取走的一塊橋骨。他以為那是鑰匙。其實不是。橋骨從不鎖門。它只認該過去的人。”
“我娘不該過去。”夕日說。
“對。”老人點頭，“所以她從牆裡出去了。不是誰放她走的。是橋放她走的。這橋當年只放了她一個。千年來，就一個。”
夕日的喉結動了動，沒說話。老人把銅碗遞到他面前。碗中五色糖殼在虛白中泛著極淡的光。
“吃下去。”老人說。
“這是什麼？”
“你娘六歲那年，從這碗裡挖走了一小口糖殼。所以她能出去。”老人的聲音低下去，“你也能出去。可你若不吃，就過不了這橋。過不了橋，就到不了更深處。更深處，有毀掉主橋的辦法。”
夕日盯著碗裡的五色糖殼。糖殼表面映出他的臉。十八歲，清瘦，眉心微蹙，像極了畫橋的那個女人。
他伸手，從碗中掰下極小一塊，放進嘴裡。
沒有味道。但那一瞬，他看見了。他看見無數人從橋下走過。有老人，有孩子，有婦人，有披甲的兵。他們一個接一個從水中浮起，踩著魂影走上橋，又一個個消失在橋那頭的灰白裡。橋是路。路很長。橋沒有盡頭，只是有人走到了他看不見的地方。
他還看見了一個女人。灰裙，瘦弱，懷裡抱著個嬰孩。她站在橋心，像站了半輩子。她沒回頭。懷裡孩子的袖口短了，露出一截細瘦的手腕。手腕上繫著一根紅繩。
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