夕日已經站到了官道中心，面朝來路。濃霧裡極靜。馬蹄聲停了，風聲停了，連露水從樹葉上滴下來的聲音都停了。那三個行商縮在樹下，像三隻被雨淋透的鵪鶉。紫妍護在他們旁邊，空間本源絲線在半空慢慢張開。
“來了。”夕日說。
霧裡出現了一個極淡的影子。高而瘦，弓著腰，兩隻手長得過膝。灰衣破得只剩半幅，從肩上垂下來，像掛在竹竿上的破布。他果然光著腳，腳掌奇大，每一步踩在地上，都像把土踩得往兩邊擠。
那東西走到十丈外就停了。它沒有眼睛，但蕭辰能感覺到它在“看”。用一層極薄極細的靈魂絲在“看”。那種靈魂波動的頻率很低，像從地底極深處翻上來的泥腥氣。
“它在用靈魂絲感知。”蕭辰低聲說，“這霧對它不是障礙。”
“它怕火嗎？”紫妍問。
“這種灰袍東西，專打靈魂。鬥氣攻擊傷得到它，但打不死。”蕭辰腦海裡推演模型已經開始高速運轉。那東西的速度剛才不輸快馬，兩隻手上有極強的撕裂力。它現在不動，是在評估四個人的靈魂強度。而蕭辰的靈魂，是它面前這鍋濃湯裡最香的一塊。
“它盯上我了。”蕭辰說。他向前走了兩步，霧被他的氣機推開半尺。他不動聲色地放出半步帝魂的氣息，極薄極輕，像在霧裡滴了一滴極濃的墨。
那灰影果然動了。不是朝蕭辰，而是朝那三個行商。它的身體像被風扯成一道灰線，極快地撲向樹下。紫妍反應極快，空間摺疊在樹前張開，把灰影和行商之間的三丈距離疊成三十丈。灰影撲進摺疊帶，像撞進了一團泥，身形滯了一瞬。
蕭辰的混沌帝火已經燒起來了。金色花瓣綻放，古帝心火在霧中像撕開了一道極亮的裂口。帝級高溫從掌心噴出，霧被瞬間蒸發，方圓五丈內驟然清晰。灰影被高溫灼得發出一聲極尖利的長嘯，急退數丈，後背撞斷了一棵小樹。
夕日已經繞到它側面，刀沒有出鞘，只以刀身橫撞。那灰影反手抓來，五指極長極利，像五根鐵釘。夕日側身避開，刀柄狠磕在它肘彎。灰影手臂不自然地折了一下，又極快地恢復。
“它沒有骨頭。”夕日退開三步，眼神更沉。
“用靈魂攻擊。”蕭辰說。他的魂印已經凝成，十重魂塔虛影在掌心極速旋轉，朝灰影猛然壓下。半步帝魂的靈魂力量像一座從天而降的碑，砸在灰影頭頂。灰影發出一聲比剛才更尖的嘯聲，整個身子被壓得往地裡陷了半尺。
夕日趁機上前，舊刀終於出鞘。刀鋒極薄，在霧中帶起一道極細的白線，從灰影后頸劈下。灰影被靈魂威壓困住，動作慢了半分。刀過，頭滾下來，沒有血，只噴出一蓬灰黑色的霧氣。
那灰霧散在空氣裡，像無數細小的蛾子，四處亂竄。蕭辰眼疾手快，指尖彈出一團混沌之火，灰霧像被燙了一樣瘋狂翻卷，最終在高溫裡燒成幾縷極淡的白煙。
“死了？”紫妍問。
“這種東西，沒有死不死。”蕭辰說，走到那灰影倒下的地方。屍體還在，但正在極快地乾癟，像被抽走了內裡所有水分，最後只剩一張極薄極脆的灰皮。那灰皮上還隱約能看見人形，臉上兩個黑洞洞的眼窩，像兩口極深的枯井。
夕日蹲下來，用刀尖挑起灰皮一角。灰皮像被曬了太久的紙，一碰就碎。碎屑落在沙地裡，又慢慢化開，像一攤極淡極冷的灰水。
“這人是鬥氣被抽乾的。”夕日說，“靈魂也沒了。只剩這層皮，是給那東西當衣服的。我剛才劈的，只是衣服。”
“那東西的本體呢？”紫妍皺眉。
“跑了。”蕭辰說。他站起來，望向西邊。官道那頭的霧依舊濃，像一鍋煮不開的灰湯。他能感覺到一點極淡極遠的靈魂波動，像一條從泥裡翻出來又飛快縮回去的蚯蚓。
“先走。”蕭辰說。
那三個行商已經嚇得說不出話。蕭辰讓他們上馬，跟著隊伍往東走。年長那人傷得太重，沈靈給他上藥包紮。他的馬已經跑死了一匹，剩下一匹馱著他和年紀最小的那個。兩匹空馬跟在後面。
天色漸漸轉灰，官道盡頭的霧在一點點散。等第一縷天光從東邊低低的雲層裡透下來時，他們到了一座被火燒塌過的小鎮外。鎮口有塊半埋的界碑，上面字跡模糊，只認出一個“石”字。
這就是石頭鎮。可他們沒進去。蘇阿姑和木劍老人都說過，老鎮勿進。
他們從南邊繞鎮而過。太陽昇起來，霧散了，黑角域南緣的全貌露出來。官道像一條幹涸的河，從東邊極遠的天際線下一路鋪過來，被荒草和碎石切得斷斷續續。遠處有幾道煙火氣升起來，稀稀落落的，像這片土地上僅剩的幾口氣。
“再走兩天。”蕭辰說。
夕日走在最前。他回頭看了一眼極西的方向。那裡現在只有一片灰藍的天，和天邊幾朵淡到幾乎看不見的雲。木劍老人還在那裡，也許正坐在某塊石頭上，用木劍在沙上寫他們看不見的字。
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