盛夏的青陽，暑氣如同沸鼎蒸騰。蕭景瑜握緊韁繩，玄色錦袍早己被汗水浸透，在馬背上暈開深色雲紋。刺史李軒拄著竹杖立在龜裂的田埂上，身後垂髫稚子蔫頭耷腦，手中半塊硬餅蒙著層灰，在烈日下硬得像塊土磚。
“殿下請看。”李軒指向遠處塵霧籠罩的村落，乾涸的水渠張著猙獰裂口，“自入夏滴水未降，百姓醃菜的鹽，如今得兌五倍粗糠。”話音未落，一陣清脆的馬蹄聲劈開熱浪。青衫女子策馬疾馳而來，鬢間銀簪折射著刺目日光，腰間玉佩隨著顛簸撞出清越聲響——正是李玉芝。
“芝兒，莫要胡鬧，王爺有要緊事做。”李軒皺眉呵斥。
李玉芝翻身下馬，額角沁著細汗：“爹爹，我雖身在閨閣，卻也知百姓疾苦。王爺心繫民生，臣女願效犬馬之勞！”她攥緊腰間玉佩，指節因用力而發白。
蕭景瑜望著少女倔強的眉眼，頷首道：“上馬。”
日頭西墜時，三人踏入土坯房聚集的村落。老嫗佝僂著脊背捧出陶碗，碗裡漂著幾片枯黃菜葉，渾濁的茶湯上不見半點油花：“鹽罐子早見底了，娃娃們嘴裡都淡出鳥來......”蕭景瑜接過陶碗，滾燙的粗陶燙得指尖發麻。此起彼伏的咳嗽聲裡，隱約傳來孩童飢餓的嗚咽，混著牲畜無力的低哞，在悶熱的空氣裡凝成沉重的嘆息。
暮色漫過城牆時，蕭景瑜盯著案頭堆成小山的鹽價文書，燭火在他額角的汗珠上明明滅滅。李玉芝默默添了盞涼茶，蒸騰的水霧模糊了他的眉眼。突然，蕭景瑜將文書重重拍在案上，震得燭火劇烈搖晃：“備馬！即刻去江都！”
江都城內，硃紅綢緞如紅雲漫卷，滿城盡是金箔貼就的雙喜。蕭景琰的聘禮隊伍逶迤三里，赤金累絲鳳冠、南海明珠屏風、西域進貢的雪緞，沉甸甸的檀木箱在烈日下泛著冷光，引得百姓踮腳張望，竊竊私語著首富千金的福氣。
沈府內院，金絲繡著並蒂蓮的紅綢自飛簷垂下，掠過丫鬟們鬢邊新插的石榴花。沈長風揹著手立在庫房前，看著賬房先生清點陪嫁：“江南七十二間綢緞莊的地契、二十箱東珠、還有那套翡翠頭面……”話音未落，管家捧著燙金禮單疾步而來，“老爺，王爺又送來十車南詔香料！”
繡樓內，沈夢雨指尖撫過檀木匣中琳琅滿目的首飾，鎏金步搖墜著的珍珠在陽光下輕輕晃動，映得她臉頰泛起紅暈。銅鏡前，碧雲正為她試戴那套翡翠頭面，碧色的玉簪斜斜插進發間，襯得她眉眼愈發溫婉動人。
“小姐，這翡翠襯得您比春日的海棠還美！”碧雲忍不住讚歎。沈夢雨輕抿唇角，耳尖微微發燙，“就會貧嘴。”嘴上雖這麼說，眼底卻藏不住笑意。她低頭看著繡架上未完成的嫁衣，細密的銀針在金線間穿梭，將一朵朵並蒂蓮繡得栩栩如生，彷彿帶著春日的生機與情意。
窗外蟬鳴聲聲，卻絲毫不減屋內的熱鬧。僕人們進進出出，將一箱箱精心準備的嫁妝搬往庫房，此起彼伏的“小心些”“輕著點”聲中，偶爾夾雜著幾句對這樁婚事的誇讚。沈夢雨聽著樓下的動靜，心中滿是期待。想到即將成為江都王的王妃，與心愛之人共度餘生，嘴角不自覺地揚起幸福的弧度。
她起身走到窗邊，望著遠處飄揚的紅綢，想象著大婚那日的盛況。鳳冠霞帔，十里紅妝，鼓樂喧天……一切都如同夢幻般美好。微風拂過，帶著夏日特有的氣息，吹動她鬢邊的髮絲，也吹動了她滿心的歡喜與憧憬。
更鼓聲沉沉碾過江都城牆時，沈夢雨正就著燭火繡嫁衣上的鴛鴦。忽有涼風穿窗而入，紗幔輕揚間，蕭景琰玄色衣袂翻飛如墨，己穩穩落在她窗前。月光順著他肩頭的銀線刺繡蜿蜒流淌，將那雙含情目映得愈發深邃。
“怎麼還未歇？”他伸手拂去她鬢角垂落的髮絲，指尖帶著夜露的涼意。沈夢雨臉頰飛紅，將繡繃藏在身後，卻被他眼疾手快握住手腕。燭光搖曳中，金線繡就的鴛鴦在嫁衣上泛著柔光，與他腰間同色的玉佩遙相呼應。
蕭景琰忽然將她輕攬入懷，下巴抵著她發頂：“待你鳳冠霞帔嫁入王府，定要將江都最好的珍寶都捧到你面前。”他的呼吸掃過她耳畔，惹得頸後泛起細密的癢意。沈夢雨仰頭望去，正對上他眼底翻湧的情意，恍惚間想起初見那日，他也是這般溫柔地望向自己。
窗外傳來更夫梆子聲，驚起棲息在梧桐樹上的夜梟。蕭景琰卻似渾然不覺，低頭吻去她眉間的緊張：“別怕，往後有我護著你。”他的承諾裹著溫熱氣息，落在她滾燙的臉頰上，驚得燭芯“噼啪”炸開一朵燈花，將滿屋紅綢染得愈發豔麗。
