晨光刺破大漠的寂靜時，葉沫兒總能看見阿烈揹著弓箭的身影消失在沙丘盡頭。他離去的腳步總是很輕，生怕驚醒還在氈帳裡沉睡的她。但葉沫兒總會在聽到羊皮簾子輕響的瞬間就睜開眼睛，透過縫隙望著那道熟悉的剪影被朝陽鍍上金邊，首到他的身影徹底融入起伏的沙浪中。
她掀開厚重的駝毛毯子，指尖觸到枕邊阿烈留下的羊奶囊，還帶著他體溫的餘溫。昨夜熬煮的草藥味還縈繞在氈帳裡，混著沙棗木燃燒的清香。葉沫兒起身時牽動了腰間的舊傷，忍不住輕嘶一聲，這細微的響動卻驚動了氈帳外打盹的老黃狗，它立刻搖著尾巴湊過來，溼漉漉的鼻尖在她掌心蹭了蹭。
趁著日頭還不算毒辣，葉沫兒搬出裝滿針線的牛皮匣子。匣子邊角磨損得厲害，看得出是阿烈用了多年的舊物。她抖開阿烈留下的那件麂皮襖，布料上大大小小的裂口和磨損的痕跡，無聲訴說著主人在大漠中經歷的風霜。針腳穿過粗糲的獸皮時，她總會想起阿烈教她辨認草藥時的模樣——那雙佈滿老繭的手，握著她的手腕一點點調整姿勢，撥出的熱氣掠過她耳畔，帶著淡淡的羊奶酒氣息。
她特意挑了根最結實的駝絨線，將裂口處仔細縫合，又在邊緣繡上細密的花紋。這些日子在阿烈的照料下，她的身體逐漸好轉，原本蒼白如紙的臉色有了血色，就連被囚禁時落下的咳嗽也減輕了許多。阿烈不知從哪裡尋來滋補的藥材，每天變著法子熬煮湯藥，有時還會在裡面偷偷加幾塊蜜餞，被她發現時，他就會紅著臉撓撓頭，像個做錯事的孩子。
日影西斜時，葉沫兒終於完工。她將修補好的麂皮襖平鋪在氈毯上，又用清水洗淨了阿烈換下的衣物。粗布衣裳在風中輕輕搖晃，葉沫兒倚著氈帳的木柱，望著遠處連綿的沙丘，想象著阿烈在戈壁上追逐獵物的模樣。他總是說大漠危險，卻從不肯讓她跟著去，說她的傷還沒好透，說沙漠的烈日會曬傷她的皮膚。
突然，遠處傳來老黃狗歡快的吠叫。葉沫兒抬頭望去，只見阿烈的身影出現在沙丘頂端，肩上扛著剛獵到的野兔，腰間的皮囊還掛著幾串新鮮的沙棗。他大步流星地朝氈帳走來，夕陽將他的影子拉得很長，一首延伸到她的腳邊。
“又在忙這些。”阿烈的聲音帶著幾分責備，卻又小心翼翼地放下獵物，伸手摸了摸她的額頭，“傷口還疼不疼？今天跑得遠，給你帶了沙棗。”他從皮囊裡掏出幾顆飽滿的沙棗，遞到她面前時，忽然注意到那件修補好的麂皮襖，指尖輕輕撫過細密的針腳，喉結滾動了一下，“辛苦你了。”
葉沫兒笑著將沙棗塞進嘴裡，清甜的滋味在舌尖散開。她望著阿烈被風沙曬得黝黑的臉龐，望著他眼中藏不住的關切與溫柔，忽然覺得，這大漠深處的小小氈帳，竟比從前那座華麗的王府更讓人安心。晚風拂過，捲起一縷她的髮絲，阿烈伸手替她別到耳後，兩人相視而笑，老黃狗在一旁歡快地轉著圈，將夕陽的餘暉攪成一片溫暖的光暈。
暮色將最後一抹霞光揉進沙丘時，阿烈就著篝火烤好了新獵的野兔。油脂滴落在炭火上，騰起細碎的噼啪聲，混著沙棗酒的醇香在氈帳外瀰漫開來。葉沫兒倚著胡楊木支起的圍欄，望著少年將陶碗斟滿琥珀色的酒液，月光順著他稜角分明的下頜線流淌，在喉結處凝成一道銀亮的弧。
“小心燙。”阿烈把裹著薄荷葉的兔腿遞給她，自己則仰頭飲盡半碗酒。辛辣的酒液滑過喉嚨，他脖頸處的青筋微微凸起，在月色下勾勒出野性的輪廓。葉沫兒學著他的樣子輕抿一口，烈酒灼燒著舌尖，卻在嚥下後泛起沙棗特有的回甘。
夜風捲著細沙掠過兩人交疊的影子，遠處傳來狼群若有若無的長嚎。阿烈忽然伸手將她耳畔的碎髮別到耳後，指腹不經意擦過她泛紅的臉頰：“還冷嗎？”他的掌心帶著常年握弓留下的薄繭，卻比篝火更讓人心安。葉沫兒搖搖頭，將酒碗又往前推了推，酒液在月光下晃出粼粼波光。
這是她第一次主動要酒。往日阿烈總說藥補比酒好，此刻卻盯著她眼中的笑意，喉結動了動，重新為她斟滿。兩人誰都沒有說話，只聽著篝火的輕響與彼此綿長的呼吸。葉沫兒望著碗中搖晃的月影，突然想起被囚禁時的那些夜晚。
“阿烈，你說……”她忽然開口，酒意讓臉頰發燙，“如果有一天離開這裡，你想去哪裡？”少年正往火堆裡添著枯枝，聞言動作頓住。火星濺起又熄滅，他沉默良久才低聲道：“跟著你。”聲音輕得像是怕驚碎這夜的寧靜，卻又重得讓葉沫兒手中的酒碗微微發顫。
她仰頭飲盡剩下的酒，辛辣順著喉嚨燒到心口。阿烈慌忙伸手要奪她的碗，卻被她握住了手腕。月光落在交疊的手上，少年的皮膚滾燙，像是要將她的指尖也灼傷。“再陪我喝一碗。”葉沫兒的聲音帶著醉意的嬌憨，在寂靜的夜裡漾開漣漪。阿烈望著她眼中跳動的火光，喉結艱難地滾動，最終還是順從地重新斟滿兩碗酒。
兩碗相碰時發出清脆的聲響，驚飛了棲息在胡楊樹上的夜梟。葉沫兒學著阿烈的樣子一飲而盡，烈酒順著嘴角滑落，在月光下劃出一道晶瑩的線。阿烈突然伸手替她擦去酒漬，指腹停留在她唇畔時，兩人的呼吸都變得灼熱。
月光在阿烈的睫毛上凝成細碎銀霜，他喉結滾動的聲音混著遠處狼嚎，在寂靜的沙漠裡格外清晰。葉沫兒被他圈在雙臂間，背後是溫熱的巖壁，面前是少年急促卻剋制的呼吸。“沫兒……”他的聲音沙啞得像是被風沙磨過，卻在即將觸碰到她唇瓣時猛地頓住，指節因用力攥緊巖壁而泛白。
葉沫兒忽然想起被囚禁的日子裡，那些帶著算計與羞辱的親吻。蕭景鈺俯下身時嘴角噙著的冷笑，他冰涼的手掌扣住她後頸的力道，還有唇齒間混著龍涎香的血腥味。無數個深夜，她蜷縮著身體，將指甲掐進掌心才能忍住不哭。此刻眼前人顫抖的指尖，比春日融雪還要溫柔。她主動仰起頭，將唇輕輕印上他緊繃的嘴角。
阿烈渾身一震，彷彿被驚雷劈中的胡楊木，僵在原地半晌，才小心翼翼捧住她的臉，像是捧著易碎的琉璃盞。這個吻來得比藥湯更綿長，比沙棗餅更甜膩。阿烈的嘴唇帶著羊奶酒的醇香，還有大漠烈日炙烤過的粗糲。他先是試探性地輕啄，首到葉沫兒伸手環住他的脖頸，才徹底潰不成軍。少年笨拙卻熾熱地加深這個吻，帶著野獸般的本能與孩童般的虔誠，舌尖小心翼翼描摹著她唇齒的輪廓。
夜風捲起細沙掠過兩人交纏的影子，葉沫兒只覺蝕骨散殘留的灼痛都化作了燎原星火。阿烈滾燙的手掌貼著她的脊背，像是要將體溫都渡給她。當呼吸變得凌亂，他卻突然鬆開她，額頭抵著她的額頭喘息。“別……別這樣，我怕……”沙啞的聲音裡裹著濃重的剋制，“怕傷著你。”
葉沫兒望著他泛紅的耳尖和眼底翻湧的情慾，忽然輕笑出聲。她必須要證明，蕭景鈺並不在她心裡。她將冰涼的指尖貼上他滾燙的臉頰，在他錯愕的目光中再次踮腳，這次吻上他劇烈跳動的喉結：“阿烈，我從未這樣……想被你灼傷。”話音未落，便被重新捲入更深的吻裡，唯有月牙泉的水波，悄悄記下了這夜比星河更滾燙的纏綿。
