銅漏滴答聲裡，張靜瑤指尖繞著茜色絲絛，鎏金護甲在燭火下泛著冷光。父親張萬同半闔著眼，翡翠扳指摩挲過檀木扶手，腕間硨磲手串與桌面相撞，發出細碎聲響。廊下忽有夜梟長啼，驚得窗欞上的鮫綃紗微微顫動，燭芯突然爆開一朵燈花，在牆上投下猙獰的暗影。
“扶海縣又起匪患。”她望著窗欞外搖晃的燈籠，絲絛被絞得發皺，“漕運碼頭的商船......”
“慌什麼？”張萬同將茶盞重重擱在梨木几上，茶湯濺出的痕跡在《海錯圖》屏風上洇開，倒像是灘頭未散的血漬。他捲起袖口擦拭，臂彎處新添的鞭痕赫然在目，“我們張家的船是不會有事的。”話音未落，管家捧著裹著油布的匣子疾步而入，匣角滲出的海水在青磚上暈開深色痕跡——那鹹腥氣息，與海匪老巢黑沙島的味道如出一轍。張萬同瞥見女兒狐疑的目光，突然將匣子踢進桌底，木匣與地面碰撞時，隱約傳來金屬鎖鏈的嘩啦聲。
張靜瑤正要追問，廊下忽傳來環佩叮噹。侍女託著鎏金茶盤屈膝行禮，盤中華山雲霧茶的熱氣氤氳間，她壓低聲音：“元貞的婚事......江都王府的門檻，比浪裡的礁石還難攀。”
“蕭景琰豈是曹弘毅那種耳根子軟的？”張萬同摩挲著案頭新貢的南海明珠，指腹撫過珠串上覆雜的結繩——那手法與海匪捆綁人質的樣式分毫不差。他冷笑一聲，“沈夢雨身邊的暗衛都是血水裡泡過的，你當年逼死薛小婉的手段，在王府可使不得。”
“父親教訓得是。”張靜瑤指甲掐進掌心，鎏金護甲刮過杯盞發出刺耳聲響。暮色漫過青磚地面，將父女倆的影子拉得老長。
“沉住氣！”張萬同腕間硨磲手串撞出急促聲響，“當年老子從漁船上的雜役做到江都鹽梟，靠的就是等......這事情的關鍵就是沈夢雨，她不死，蕭景琰是絕不可能再娶的。”
“我早早買通了王府裡的人，現在沈夢雨的行蹤我一清二楚。可是她身邊暗衛太多，根本傷不了她。”張靜瑤嘆口氣，鎏金護甲無意識地刮擦著座椅扶手，發出細碎的聲響。
張萬同盯著地上被海水浸溼的青磚，突然用腳尖碾開一灘水漬，在磚縫裡露出半截帶倒刺的魚骨——那形狀與海匪特製的暗器如出一轍。“這沈夢雨又開綢緞莊，又開菜館，她那麼愛出風頭，總能找到機會。”他的手指劃過《海錯圖》上張牙舞爪的鮫鯊，指甲深深掐進畫紙，“不過，咱們不能自己動手，得借別人的手才幹淨。以後咱們元貞要做王妃，必然會查得清清楚楚。”窗外海風呼嘯，將牆角竹影吹得扭曲變形，恍若無數持刀的惡鬼在獰笑。
江都王府寢殿內，鮫綃帳幔如流雲般被穿堂風掀起一角，漏進幾縷暗沉暮色。蕭景琰修長的手指輕拂過沈夢雨鬢邊碎髮，鎏金護甲擦過她耳畔時，帶起一絲微癢的酥麻。
“莫再涉險。”他的嗓音裹著絲絨般的溫柔，可眼底翻湧的暗潮，卻比東海的風暴還要洶湧。案頭密報上“海匪暗樁”西字，在搖曳燭火下猩紅如血，彷彿隨時會滴落在青磚上，將整個寢殿浸染成修羅場。
沈夢雨素手輕展半幅殘布，上面暗紅色的火焰圖騰在燭淚的暈染下，愈發猙獰可怖。“江月傳來訊息，慧雲寺住持心口的印記與海匪紋章如出一轍。”她的指尖緩緩劃過圖騰中央，恰在此時，一滴滾燙的燭淚墜落，將那抹血色暈染得如同剛凝成的傷口，“能讓海匪在江都謀得寺院住持之位，城裡的內應怕是早己織就天羅地網，不知多少雙眼睛，正盯著我們一舉一動。”
蕭景琰忽然攥緊腰間的螭龍玉佩，溫潤的羊脂玉硌得掌心生疼，彷彿要將滿腔怒意都宣洩在這小小的玉佩上。牆角紫檀架上，張府送來的珊瑚屏風泛著妖異的紅，像是凝固的鮮血；李家進貢的南海明珠在陰影裡閃爍冷光，宛如海匪眼中的兇芒。他猛地抽出暗藏在暗格裡的江都城防圖，密密麻麻的紅點如同瘟疫般在羊皮紙上蔓延，他的指尖重重壓在王府所在的朱雀大街，鎏金護甲在羊皮紙上刮出刺耳聲響，彷彿要將這暗藏背叛的地圖撕碎：“不僅僅是世家。這些暗樁，怕是早就在籌劃，將爪牙伸進王府腹地，想把我們置於萬劫不復之地！”
