清軍大營的大火燒了半夜。
城牆上休息的人全沒了睡意，全都欣喜的看著那片火光。
火勢很大，隔這麼遠都能看見人影在火中奔跑，聽見隱約的喊叫聲、馬嘶聲。
“這架勢，至少燒了三個糧囤啊！”馬三眯著眼睛看，“看見沒？那黑煙裡混著灰煙，只有糧食燒起來才冒這色兒。”
瘦高個舔了舔乾裂的嘴唇：“可惜了，那些糧食要是能給咱們……”
“給咱們？”馬三嗤笑，“清軍寧可燒了也不會留給咱們。炸了好，大家都別吃！”
周謙沒說話。他靠著城垛，看著那片濃煙。火光照在他臉上，明明滅滅。
“小爺，”王福輕聲說，“再去睡會兒吧，馬上要巡邏了。”
周謙搖搖頭：“睡不著了。”
不知不覺，天色己微微亮起。
江陰城南門的城樓上，閻應元扶著垛口，望向東南方向。
遠山還隱在青灰色的晨霧裡，但那個方向——是崑山。
“大人，喝點粥吧。”陳明遇遞過來一碗清粥。
閻應元接了過來，卻沒喝。他的眉頭緊鎖著，像是有塊石頭壓在心上。
“幾天了？”他問。
“今天是第七天，”陳明遇知道他在問什麼，“常熟、崑山、嘉定、嘉興那邊……還沒訊息。”
沒有訊息，就是最壞的訊息。
閻應元想起七天前，常熟派來的那個信使。那是個瘦小的書生，一路跑到江陰，鞋都跑丟了，腳上全是血泡。
“閻大人，常熟、崑山、嘉定、太倉舉義了！”書生激動得聲音發顫，“朱巡撫、王通判帶著全城百姓，殺了清廷任命的知縣，閉城死守！請您……請您務必守住江陰，我們互為犄角，讓敵寇首尾不能相顧！”
閻應元當時握著書生的手說：“好！互為犄角！”
可從那以後，就再沒訊息了。
派出去的夜不收，三次試圖靠近常熟幾地，三次都被清軍遊騎擋回來。最後一次，五個夜不收只回來兩個，帶傷。
“大人，”馮厚敦從樓梯上來，臉色很難看，“剛收到的……確切訊息。”
閻應元轉身：“說。”
馮厚敦手裡拿著一張皺巴巴的紙條，手指和聲音在抖：“常熟……破了。三天前破的。”
城樓上一片死寂。
“百姓呢？”陳明遇聲音發乾。
馮厚敦閉上眼：“屠城。清軍進城後，逢人便殺，見屋就燒。據說……據說琴川河的水都被染紅了。”
。的裡眼時”角犄為互“說他起想，生書的小瘦個那起想他。心掌進陷甲指，攥地猛手的元應閻
”。城屠……的樣同。前天兩。了破也……興嘉，定嘉、山崑“，了低更音聲的敦厚馮”，有還“
。啞嘶音聲，問元應閻”？人多“
。去下說沒敦厚馮”…興嘉有還，萬十過傷死，殺屠次三遇遭定嘉而。萬十數計估的走擄被和逃未是但，人不了逃說雖，山崑、常“
。人萬十數
。啊命條萬十數
。他住扶趕遇明陳。下一了晃，口垛著扶元應閻
”……人大“
。氣口一吸深，手擺擺元應閻”，事沒我“
