常州城頭，日月旗迎風招展。城內的秩序在閻應元、王公略等人的竭力維持下，還有朱慈煊的嚴令下迅速恢復。
街巷間的屍體和血跡被清理，被焚燬的房屋也開始了簡單的修補。開倉放糧的舉措，讓惶惶不安的百姓臉上重新有了生氣，對這位年輕太子的擁戴之情，也隨著一碗碗熱粥、一袋袋糧食，悄然滋長。
對田雄、馬得功兩萬降卒的處置，也緊鑼密鼓地進行著。經過初步甄別和一部分‘靖難營’的兵士暗中引導（之前的系統感化卡效果），有約八千降卒表示願意留下，加入明軍，戴罪立功。
這些多是底層士卒，被裹挾作惡，也有心向漢家者。
另有近千人，罪行昭彰切民憤極大，經過公開審判後，在城西空地當眾處決，以平民憤。
餘下不願從軍或仍需考察者，則暫時集中看管，用於修築城牆、清理戰場等苦役。
這一日，朱慈煊在親兵護衛下，巡視剛剛恢復生機的街市。看著逐漸有了人氣的店鋪，聽著孩童偶爾的笑聲，他心中稍感寬慰。這時，王公略匆匆尋來，臉色有些異樣。
“殿下，”王公略壓低聲音，“府衙大牢最深處，發現一名特殊囚犯。獄卒說，此人自稱是……弘光朝右侍郎，管紹寧。己被關押折磨許久，奄奄一息。”
“管紹寧？”朱慈煊對這個名字有些陌生，他並非原主，對弘光朝廷的官員並不熟悉。
一旁的王福卻是渾身一震，失聲道：“管侍郎？他還活著？”
老太監臉上露出激動又悲慼的神色，轉向朱慈煊，“殿下！管紹寧管大人，乃是先帝在時頗為倚重的忠首之臣！老奴當年在宮中多次見過，其人品剛正，學問也好。南京城破後，便沒了訊息，都以為……都以為他己殉國了！沒想到竟被關在此處！”
朱慈煊聞言，神色一肅：“走，去看看！”
眾人立刻轉道前往府衙大牢。牢內陰暗潮溼，氣味難聞。在最深處一間狹窄汙穢的囚室裡，他們看到了管紹寧。
那幾乎己不成人形。他蜷縮在角落裡一堆發黴的稻草上，身上僅有一件破爛不堪、沾滿血汙和汙物的單衣，裸露出的皮膚上佈滿了新舊交疊的鞭痕，還有烙傷和潰爛的傷口。
頭髮髒亂打結，遮住了大半臉龐，氣息微弱得幾乎察覺不到。若不是胸口還有極其輕微的起伏，幾乎與死人無異。
王福快步上前，不顧汙穢，輕輕撥開那人的亂髮，藉著獄卒舉起的火把光亮仔細辨認。雖然面容因折磨和消瘦而變形，但王福還是認出了那熟悉的輪廓。
“是管大人！真的是管大人！”王福聲音哽咽，老淚縱橫，“殿下，快！快救救管大人！”
朱慈煊心頭也是一緊，立刻下令：“快！輕輕抬出來！小心他的傷！立刻找最好的大夫！用最好的藥！務必救活管大人！”
幾名親兵小心翼翼地將管紹寧抬出牢房，放在準備好的擔架上。微弱的顛簸似乎驚醒了他，他乾裂的嘴唇翕動了一下，發出幾乎聽不清的囈語：“不……不剃頭……殺……殺了我吧……”
這句話，讓在場所有人心中都是一酸。王福更是泣不成聲：“管大人……您受苦了……”
經過大夫緊急診治和灌下參湯藥汁，管紹寧在當天傍晚悠悠轉醒。
他茫然地看著陌生的屋頂和守在床邊的王福、朱慈煊等人，眼神渙散了好一會兒，才漸漸聚焦。
當認出王福，又看到朱慈煊身上那明黃的服飾和年輕卻威嚴的面容時，他渾濁的眼中驟然爆發出難以置信的光芒，掙扎著想坐起來。
“王公公？……太……太子殿下？！”他的聲音嘶啞破碎，如同破風箱。
“管大人，是孤，朱慈煊。您受苦了，安心養傷。”朱慈煊上前，溫聲安撫。
確認了眼前之人真是太子，且己收復常州，管紹寧的情緒瞬間崩潰，這個在酷刑下未曾求饒的硬漢，此刻卻淚如雨下，泣不成聲。他斷斷續續，講述了城破後的遭遇。
原來，清軍佔領常州後，推行剃髮令。逃到常州的管紹寧，拒不剃髮，並暗中聯絡義民，圖謀反抗。
新任常州知府宗灝（漢人降官）為表忠心，殺雞儆猴，帶兵闖入管紹寧家中，當著他的面，將他的老母、妻子、兩個女兒以及數名僕役一一殺害！
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