“卑職領命！”沈煉肅然抱拳，眼中寒光一閃，轉身快步離去。
接下來的兩天，常州城內暗流湧動。明面上，安撫百姓、整編軍隊、恢復秩序的工作按部就班。
暗地裡，錦衣衛的密探如同無形的大網，灑遍全城每個角落。沈煉更是親自帶人，排查了所有可能與宗灝有牽連的宅邸、商鋪、甚至青樓賭坊，並發動了一些可靠的百姓協助留意。
宗灝顯然城破時見機不妙，早己躲藏起來。他自知罪孽深重，一旦落入明軍或百姓手中，絕無幸理。但常州城說大不大，他一個外來的知府，根基不深，又能藏到哪裡去？
第二天下午，轉機出現。一名曾受過管紹寧恩惠、在府衙做過雜役的老人，偷偷找到正在街頭巡查的沈煉手下，提供了一個關鍵線索：城破那日混亂中，他似乎看見宗灝的心腹師爺，帶著個哭哭啼啼的男孩，躲進了城隍廟後身一個廢棄的菜窖。
沈煉聞訊，立刻帶人撲向城隍廟。同時，另一路探子也根據其他線索，在靠近西城門的一處不起眼的民宅地窖中，發現了宗灝的藏身之處，他竟想混在準備出城的難民中逃跑！
抓捕行動幾乎同時進行。地窖中的宗灝被堵個正著，他還想反抗，被錦衣衛乾脆利落地打斷手腳，像死狗一樣拖了出來。
而城隍廟那邊，沈煉趕到時，卻看到了一幕讓他都有些意外的景象。
那個廢棄的菜窖口圍著不少滿臉怒火的百姓，裡面傳來壓抑的哭喊和拳打腳踢聲，以及一個孩子微弱的哭聲。
沈煉分開人群下去一看，只見宗灝的那個師爺己被憤怒的百姓打得奄奄一息，而那個十歲左右的男孩管嗣筌，則被一個老婦人緊緊摟在懷裡，瑟瑟發抖，臉上有淚痕和淤青，但看起來並無大礙。
師爺在百姓的逼問下，己招認是宗灝命他將孩子藏在此處，準備必要時用作人質或洩憤工具。
沈煉鬆了口氣，先安撫百姓，感謝他們相助，尤其是那位報信的老人和認出孩子的老婦人，然後將師爺捆了，小心地接過受驚的孩子，派人快馬送回府衙管紹寧處。
當他押著渾身癱軟、面如死灰的宗灝回到府衙時，朱慈煊、王公略以及剛剛得知兒子找到、激動得非要被人攙扶著前來的管紹寧，都在堂上等候。
宗灝被扔在大堂中央，像一攤爛泥。他抬頭看到端坐的朱慈煊，看到被攙扶著、眼中燃燒著熊熊恨火的管紹寧，再看到被帶上來、撲進父親懷裡嚎啕大哭的管嗣筌，最後看到沈煉手中那師爺血淋淋的口供，徹底崩潰了。
“太子殿下饒命！管大人饒命啊！”宗灝涕淚橫流，磕頭如搗蒜，“都是……都是韃子逼我的！我不這麼做，他們就要殺我全家啊！我也是不得己……求殿下開恩，求管大人高抬貴手啊！”
“不得己？”管紹寧掙脫攙扶，踉蹌著上前，指著宗灝，聲音因極致的憤怒而顫抖嘶啞，“你殺我老母，屠我妻女，虐我幼兒，百般折磨於我，這也是不得己？！你這數典忘祖、喪盡天良的畜生！你也有臉求饒？！”
朱慈煊冷冷地看著這一幕，對沈煉道：“將此人交給管大人處置。”
管紹寧聞言，對朱慈煊深深一揖，眼中是刻骨的仇恨與感激。他沒有立刻動手，而是讓人將宗灝拖到府衙外的空地上。
訊息不知怎的傳了出去，無數受過宗灝迫害、或對清軍及漢奸充滿仇恨的百姓蜂擁而至，將空地圍得水洩不通。
憤怒的百姓在管紹寧默許甚至引導下，一擁而上，拳腳、石塊、木棍……宗灝的慘叫被淹沒在人群的怒吼中。
等沈煉接到朱慈煊“注意分寸，莫失體統”的暗示，帶人好不容易分開人群時，宗灝早己變成一具血肉模糊、不成人形的屍體。
沈煉無奈，只得命人將屍體收斂，拾回府衙。
大堂上，管紹寧看著那具幾乎認不出原貌的屍體，臉上的仇恨並未消散，反而更添一種冰冷的瘋狂。他轉向朱慈煊，躬身道：“殿下，此賊雖死，難消臣心頭之恨，難慰臣家人在天之靈。臣懇請殿下，將此賊屍體，交予臣處置。”
朱慈煊看著管紹寧那幾乎要噬人的眼神，沉默片刻，點了點頭：“準。”
管紹寧謝恩，讓己經被安撫下來的兒子管嗣筌跟著，帶著幾個之前在外逃過屠殺的家僕，用板車拖著宗灝的屍體，離開了府衙。朱慈煊示意沈煉帶兩個人，遠遠跟著，看看情況，以防過激，也順便保護他們。
約莫一個多時辰後，沈煉獨自回來了，臉色有些發白，眼神里透著一種罕見的……茫然和不適。他走到正在檢視軍報的朱慈煊面前，欲言又止。
朱慈煊抬起頭，看他神色不對，放下手中文書，問道：“怎麼了？宗灝的屍體，管大人如何處置了？”
沈煉喉嚨動了動，似乎不知該如何描述，半晌才語氣有些哆嗦地道：“殿……殿下……管大人他……他和他的幼子，將宗灝的屍體……大卸八塊了。”
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