“老爺，訊息確認了。”一個青衣小廝悄無聲息地走進來，低聲道，“朱慈煊在常州大破多鐸，陣斬多名清軍大將，收編朱大典部，如今擁兵己近十萬。常州、江陰、丹陽連成一片。”
錢謙益眼中精光一閃：“好！果然是天不亡明！”
柳如是輕聲道：“老爺，我們接下來該如何？”
“繼續我們的事。”錢謙益站起身，走到窗邊，“多鐸新敗，必然加強南京防務。但越是如此，城內人心越是不穩。滿人不過數萬，要控制這百萬人口的南京城，靠的還是那些投誠的漢官、綠營。”
他轉過身，眼中閃過算計：“咱們這段時間資助的那些義軍首領，聯絡得如何了？”
青衣小廝回道：“己聯絡七人，都是對清廷不滿的綠營將領或地方豪強。他們聽聞太子連戰連捷，都有意反正。只是擔心實力不足，不敢貿然行動。”
“嗯！告訴他們，不急。”錢謙益摸了摸鬍鬚緩緩道，“讓他們繼續潛伏，暗中積蓄力量。待太子大軍兵臨城下時，再裡應外合。”
他頓了頓，又道：“太子身份的宣傳，進行得如何？”
“己安排說書人、戲班子在茶樓酒肆傳唱太子常州破虜的故事。市井百姓多有聽聞，不少人都說大明有後了。”小廝回道。
“另外，我們還暗中印製了一批太子的畫像，在城中散發。畫像下題監國太子朱慈煊，光復大明第一功，不少百姓偷偷收藏。”
錢謙益滿意點頭：“很好。民心如水，水能載舟，亦能覆舟。多鐸不是壓榨我們嗎？讓他看看我們到底能不能讓他們吃虧。”
柳如是忽然道：“老爺，妾身聽聞多鐸己下令嚴查‘先帝密信’。咱們的動作，是否要更隱蔽些？”
錢謙益冷笑：“他查他的，我們做我們的。南京城這麼大，他查得過來嗎？”
他眼中閃過一絲深意：“再說了，有沒有這個密信重要嗎？”
“老爺是說……”柳如是若有所悟。
錢謙益沒有回答，只是望向北方。
夜深了。
長江之上，一艘破舊貨船正順流而下。
船艙底部，一個渾身汙穢的老者蜷縮在角落。他穿著破爛的粗布衣，頭髮花白凌亂，臉上佈滿皺紋和汙垢，看起來就像個逃難的老農。但若細看，會發現他的手指白皙修長，與粗糙的外表極不相稱。
老者懷中緊緊抱著一個油布包裹，包裹裡是個鐵盒。他閉著眼睛，彷彿睡著了一樣，但耳朵卻時刻傾聽著船上的動靜。
這艘船是從武昌來的，運的是木材。船主是個老實巴交的漢子，見老者可憐，收了他幾文錢讓他搭個便船。船上還有七八個船工，都是粗人，一路喝酒賭錢，倒也沒人注意這個沉默寡言的老頭子。
然而船行至鎮江附近時，前方突然傳來吆喝聲。
“停船！檢查！”
幾艘清軍哨船攔在江心，船上火把通明，甲板上站滿了持刀拿槍的清兵。
貨船連忙下帆停船。一個清軍把總帶著十幾個兵跳上貨船，厲聲道：“所有人，到甲板集合！搜船！”
船主嚇得臉色發白，連忙招呼船工和乘客上甲板。
老者心中一緊，但還是低著頭，跟著眾人走上甲板。
清兵開始粗暴地搜查船艙，翻箱倒櫃。把總則挨個檢查甲板上的人，目光如鷹隼般掃過每一張臉。
。者老著指總把”！頭起抬，你“
。恐惶是滿裡睛眼的濁渾，頭抬緩緩者老
”。子“：笑冷然忽，刻片了看他著盯總把
