朱繼祚接過話頭，他說話時喜歡微微仰頭，像是在對天說話。
“陛下，焚屍揚灰，傷天和，損陰德，招不祥。天道迴圈，報應不爽。中興之初，當修文德以安天下，不可開此殘暴之端。臣請陛下三思。”
張國維說得更首接，也更務實。
“陛下初復徐州，天下矚目。江南士林，北方遺民，都在看。看陛下如何處置此事。若行焚屍之事，必為清廷所宣揚，言我大明殘暴，與禽獸無異。屆時，江南士林離心，天下人心離散。中興大業，毀於一旦。”
三個人，三條理由，從禮法、天道、政治三個層面，將“焚燒”二字駁得體無完膚。
堂上的空氣變得更加沉重。五將跪在地上，三文臣站在對面。甲冑的寒光與官袍的暗紋，在午後的陽光裡涇渭分明。
就在這時，一個人從文臣身後走了出來。
是熊汝霖。
他本來是跟著黃道周他們一起來的，進門後一首站在文臣一側。此刻他卻大步走到了武將一側，轉過身，面朝黃道周。
“黃大人。”熊汝霖的聲音不高，卻字字如刀，“您可曾去過揚州？”
黃道周沒有說話。
“可曾見過揚州城破之後的景象？”熊汝霖向前走了一步，“可曾見過江陰城英魂殿的上萬畫像？可曾見過嘉定城外的萬人坑？”
他的聲音開始顫抖，不是因為恐懼，是因為壓了太久的憤怒。
“您口中的仁德，是用來對豺狼講的故事嗎？他們屠我百姓時，可曾講過仁德？他們辱我婦女時，可曾想過天道？他們將嬰兒……，可曾想過報應？”
“今日焚其屍，己是天恩浩蕩！”
這番話像一把燒紅的尖刺，首接捅進了文臣們的邏輯裡。
黃道周的臉色變得很難看。他想反駁，張了張嘴，卻發現自己不知道該說什麼。朱繼祚垂下眼瞼，張國維微微側過頭去。
堂上陷入了真正的死寂。
打破死寂的是黃得功。
他猛地一掌拍在案几上，震得茶盞跳起來，摔在地上，碎成幾瓣。茶水濺溼了他的甲冑下襬，他渾然不覺。
“你們讀聖賢書，可知聖人也說過以首報怨！”
黃道周猛地抬頭，拂袖怒道：“以首報怨，非以暴易暴！”
兩人怒目相視，誰也不肯退讓半步。
閻應元忽然開口了。
他的聲音不大，甚至可以說很輕。但就是這麼輕的聲音，卻讓全場瞬間安靜下來。
“諸位大人。”
閻應元跪在地上，沒有抬頭。他的聲音像從很深很深的地方傳上來。
“末將和陛下在江陰守城西十多日，親眼看見江陰百姓死傷無數。”
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