王承德會意，上前一步，從袖中取出一份摺子展開。上面密密麻麻寫滿了名字，每個名字後面都標註著分到的田畝數和“聽話程度”。
“那些刺頭，可以安上通虜的罪名。誰說得清他們有沒有跟韃子眉來眼去？只要有人證，花銀子買幾個還不容易？”
他合上摺子，輕輕拍在掌心。
“至於那些老實聽話的，給他們兩條路。要麼把田賣給我們，每畝作價三兩銀子，市價是十兩。要麼田還是他們的，但必須種咱們指定的作物，收成三七分成。咱們七，他們三。”
“是不是太狠了？”周族長微微皺眉。
王承德嗤笑一聲：“周世伯，您太仁厚了。那些泥腿子，給他們三成己經是天大的恩典。不種就餓死。餓死幾個，剩下的就聽話了。”
趙族長哈哈大笑，拍著王承德的肩膀：“承恩賢侄有乃父之風！王家後繼有人啊！”
王敬之擺擺手示意兒子退下，眼神里分明是滿意。
接下來七家豪族開始瓜分利益。趙家負責板浦鹽場，錢家負責臨洪鹽場，孫家負責徐瀆鹽場，李家負責鹽城一帶的運銷，周家負責東臺一帶的倉儲，吳家負責南下江南的運輸通道。王家居中排程，拿走總利潤的三成。
一張壟斷兩淮鹽政的巨網，在一頓飯的時間裡被七個人敲定。
與此同時，淮安縣衙後堂。
趙秉首坐在太師椅上，面前擺著一口木箱。箱蓋己開啟，裡面整整齊齊碼著一排排銀錠，十兩一錠，共五百兩。陽光照在銀錠上，反射出白花花的光芒。
他伸手拿起一錠掂了掂，拇指摩挲著底部“淮安府”三個字，嘴角浮起滿足的笑容。
他是淮安縣令，正七品，一年俸祿西十五兩銀子。這口箱子裡的銀子，是他十年俸祿的總和。
“大人。”心腹師爺吳某站在一旁，神色不安，“徐州那邊，陛下坐鎮。萬一錦衣衛……”
趙秉首揮手打斷他，將銀錠在手心裡翻了個面。
“怕什麼。錦衣衛管的是謀逆大案，這種地方上的田地糾紛，他們哪有閒工夫管？再說，王老爺說了，朝中有人。黃道周黃大人是他王家世交。真要有事，一封書信，朝堂上自有人替他說話。”
吳師爺看向趙秉首身後案几上堆著的一疊狀紙。
趙秉首順著他的目光看了一眼，不以為然地笑了笑。他拿起那疊狀紙，一張一張地翻。
第一張，是沈老頭的狀紙。女兒被王承德搶走，自己被打斷雙腿扔出城外。紙面上有幾處水漬將墨跡洇開，那是淚痕。
第二張，被佔田農戶的聯名狀紙。密密麻麻按了幾十個紅手印。
第三張，小鹽商的狀紙。王氏強迫他將鹽場低價轉讓，不從就派人砸了鋪子，將他兒子打成重傷。
趙秉首翻到最後一張，隨手扔回案上。
他走到火盆旁。炭火正旺，發出暗紅色的光芒。
他拿起沈老頭的狀紙，紙角觸到炭火立刻燃燒起來。那些歪歪扭扭的字跡在火焰中扭曲、變黑、化為灰燼。
一張接一張，親手投入火盆。
火舌舔舐著最後一張狀紙的殘角。趙秉首鬆開手，殘片飄落進火盆，瞬間被火焰吞沒。
“這些狀紙，本官從未見過。”
。下坐後案回走轉，灰紙的沾上手拍了拍他
