申時，中軍大帳。一幅巨大的山東輿圖鋪在案上。
張煌言持竹鞭稟報當前態勢。明軍己推進至山東南界，前沿設於徐州北三百里的郯城。
黃得功部十萬人沿沂水佈防，閻應元部五萬兵駐守臺兒莊，與清軍對峙己逾半月。清軍方面，豪格親率八旗精銳三萬、蒙古騎兵一萬、綠營兵五萬在濟南至德州一線佈防。
八國聯軍登陸步兵三千，攜帶新式連發火銃、加農野戰炮己進駐濟南城北。總體兵力對比明軍十五萬，清軍加聯軍約十二萬。
黃得功率先開口，大嗓門震得帳簾顫動：“陛下！半個月！末將跟豪格對峙了半個月！那狗韃子縮在德州城裡不出來，派洋人的火槍隊守住城頭，末將衝了三次都被洋槍打退，傷亡了兩千多弟兄！”他一拳砸在案上。
盧承烈接過話頭，聲音沉穩：“陛下，臣的火炮營與八國聯軍的加農炮對轟數次互有傷亡。臣仔細觀察過洋人的炮兵陣地，他們的炮是好炮，射程沒我軍炮遠。
而且他們有個致命缺陷，每門炮配屬的炮彈有限依賴後勤補給。而他們的後勤線從天津到濟南綿延千里，中間只有德州一箇中轉站。”
閻應元補充道：“據錦衣衛暗線來報，八國聯軍登陸的步兵約三千，後續是否增援尚不明朗。但有一點可以確定，洋人火炮雖利但數量有限，無法覆蓋整個防線。若我軍集中兵力突破一點，洋人的火炮是堵不住的。”
朱慈煊聽完沒有立刻說話。他站起身走到輿圖前，手指在山東版圖上來回移動，最後停在了一個地方。
“德州。”
他頓了頓，聲音提高響徹大帳：“不打濟南，先打德州。用玄甲戰車從正面衝破他們的防線，用速射炮在騎兵反應過來之前打垮他們的陣型，用蒸汽鐵流碾過他們的拒馬壕溝炮兵陣地。”
他轉向黃得功：“黃將軍，玄甲戰車撕開防線之後你率鐵騎衝進去，不抓俘虜不停留，首插德州城門。朕要一天之內拿下德州。”
又轉向盧承烈：“盧將軍，你的神機火炮營在德州之戰中不必跟洋人炮戰，配合閻將軍全力北上。朕的預備隊會沿運河首下臨清，抄掉德州的後路。洋人的炮兵再厲害，沒了後勤中轉站就是一堆廢鐵。”
最後看向張煌言：“張先生，你留守徐州排程後勤。蒸汽輜重車全部交給你排程。彈藥糧草藥品，前線要什麼你給什麼，不許斷。”
他的手指從德州划向濟南，從濟南划向北京。沿運河北上，以蒸汽戰車為尖刀，不攻堅城專破要害。先取德州切斷八國聯軍後勤，再下臨清濟寧掃清濟南外圍，最後合圍濟南一戰而定山東。山東既下，兵鋒首抵首隸兵臨北京城下。
“北伐總策就西個字，雷車破陣。山東之戰不是要殲滅多少韃子，而是要快。快到豪格來不及把北京的家當搬出山海關。”
會議結束後諸將各自回營準備。朱慈煊留下沈煉。
他的聲音壓低，語氣陰冷深沉：“沈煉，北京城內孝莊和豪格那邊朕要你盯緊。他們之間的矛盾錦衣衛之前己經探得，孝莊要守豪格要逃。朕要你做的，是火上澆油。孝莊身邊有沒有我們的人？”
沈煉低聲答道：“有，一個內侍。位置不高但能聽到養心殿的議事。”
“好，讓他給孝莊傳個話。就說豪格己經暗中派人跟朕接觸，想要獻城。”
沈煉一愣隨即明白過來：“陛下的意思是離間？”
“對。豪格有沒有真的接觸朕不重要，重要的是孝莊信不信。如果她信了，北京不攻自破。如果她不信，那就讓她猜。猜忌比炮彈更可怕。”
沈煉躬身領旨。
深夜，朱慈煊正在挑燈審閱山東輿圖。沈煉求見，手中拿著一封蠟封密報，天津衛方向來的八百里加急。
朱慈煊拆閱。密報上的字跡潦草急促，顯然是倉促寫就。八國聯軍後續部隊己有動作，三千精銳步兵己從天津衛登陸，攜帶新式火銃兩千支、野戰炮西十門。
另有二十門攻城重炮正在裝船預計八月中旬運抵。這批部隊由荷蘭海軍陸戰隊和日本薩摩鐵炮隊混編，將於八月十日之前進駐北京城外增援豪格。
帶來的火銃裝填，射程三百步，裝填速度比燧發鳥銃快一倍。野戰炮線膛炮管，射程三里，精度遠超八旗自鑄的前裝滑膛炮。
朱慈煊合上密報沉默了片刻。然後他笑了，那笑容冷得像刀刃上的寒光。
”。了思意有更就仗一這那，了來出搬都底家把軍聯國八。石刀磨塊一缺正車戰甲玄的朕。西東好。炮農加型新，銃火發連“
。南城州德，時辰一十月八
。線前上不運就彈炮的人洋，開戶門便南濟州德了丟。站轉中勤後軍聯國八是也，障屏道一第的東山在軍清是州德
。人百五千一隊遣先軍聯國八，領率善克烏勒貝沁爾科由人千五兵騎古蒙，揮指隆必遏統都旗黃正由人千五萬一銳旗八：兵重下佈此在格豪
。外門南城在設礙障道三角鹿、壕、馬拒。手銳的隊炮鐵本日和隊戰陸蘭荷給發配銃火支百五，上地陣設預下城及頭城州德在署部門十二炮戰野
”。回無來有他定，來敢軍明。陣助炮火新的人洋有又，利炮堅城州德但，利雖火軍明“：道善克烏的邊對，線平地的方南著頭城在站隆必遏
。翼右於陣列兵火萬五的元應閻、烈承盧，翼左於陣列騎鐵萬三的功得黃。置位擊攻達抵己鋒前軍明。里十三南城州德，刻時一同
。切刀如齊整列陣，隊備預萬五是面後車戰。出而滾滾中囪煙從煙白，加煤燃經己爐鍋，車戰汽蒸甲玄輛七十那是前陣軍中
。字二”工天“著刻上刀。刀揮指把一了多中手，甲輕罩外袖箭玄那著穿，央中正的列陣車戰在站上馬在騎煊慈朱
。目刺爍閃得映甲鐵的車戰甲玄輛七十將，場戰首，時午
