剛才還劍拔弩張的街道不多時便散得乾淨。工匠們三三兩兩離開，有的人走到巷口又折回來，到縣衙側邊登記處排隊登記姓名和手藝。
登記處的桌子前很快排起了長隊，有老工匠不識字，口述自己的手藝讓書吏代寫。守備軍開始解除包圍線，士兵們收起刀槍，有的還幫著搬開街上散落的雜物。
北鎮撫司的密令透過快馬送往各省，每一份密令裡都附著一份詳盡的抓捕名冊。錦衣衛和地方按察使聯合行動，在同一時辰敲響了各府各縣的硃紅大門。
某府推官被從被窩裡拖出來，腳上還穿著單襪；某行會首腦正在收拾細軟，銀票撒了一地；某士紳的管家試圖燒燬賬本，被人從火盆裡搶出半本殘冊。鐵鏈拖地的聲響在各府街巷裡迴盪，撞在青石牆面上彈回來，碎成尖銳的迴音。
三天之後，抄出的密信裝滿數百隻木箱，賬本堆成小山，賄銀從地窖裡一箱一箱抬出來，有些銀錠上還帶著窖藏的泥土。李肅闔上最後一份案卷，提筆在彙總奏報上寫下一行字：“鐵證如山，無可抵賴。”
蘇州陳家大宅門前，錦衣衛將整座宅子團團圍住。
陳敬之站在階前，身後是數十個抄著棍棒的家丁護院，指著領頭的錦衣衛千戶聲音發顫：“我是當朝貴妃之父！國丈之尊！沒有聖旨，沒有西府公文，誰敢踏進我陳家的門？”
錦衣衛的隊伍忽然從中間分開，一個老太監緩步走來，手裡捧著明黃聖旨。陳敬之看清來人面孔的瞬間，表情凝固了。
他認得這個老太監——王福，皇帝身邊最親信的人，自從國家收復後，就從未出宮執行過任何任務。皇帝派他來，便是半點轉圜餘地都沒有了。
王福走到階前，看都不看那些家丁，尖聲開口：“陳敬之接旨——”那聲音不高，但陳敬之兩腿一軟，癱坐在地。聖旨在陳家正堂展開，王福的聲音抑揚頓挫，將罪名一條條念出來：結黨營私、阻撓新政、煽動民變、行賄朝臣、私通宮禁。唸到最後一條“依律當誅，念在椒房之親，賜全屍”時，陳敬之整個人趴在地上渾身顫抖。禁軍上前收押陳家主犯，家丁們的棍棒早己扔了一地。陳府大門被貼上封條，御賜匾額被小心取下運回宮中。
同日，揚州。汪紹元被捕時正在鹽商總會密室裡與人商議對策。錦衣衛撞開密室暗門時，桌上攤著未及銷燬的密信和銀票。
汪紹元試圖將幾張關鍵信件吞下，被錦衣衛一把扼住下頜從嘴裡掏出嚼爛的紙漿。十三家鹽商中參與密謀的七家被一併查封。汪紹元被押著走過街巷時，沒人擲爛泥巴也沒人哭喊，只有沉默。那沉默比任何怒罵都更有力量。
坤寧宮中，皇后林微端坐正殿，眉目之間沒有往日的溫婉，只有一種近乎冰冷的威嚴。案上擺著厚厚一摞文書，那是陳家的供詞、順妃的密信、陳貴妃傳遞宮禁訊息的詳細記錄。
陳貴妃被兩名宮女引著入殿時還未意識到事情的嚴重性。皇后將幾封密信擲在她面前，信紙散落一地。
陳貴妃低頭看，那是她寫給父親的親筆信，信中字句清晰可辨：“父所囑之事，己在宮中周旋。廷議日期尚未定，一有訊息當即報知。”
她的臉一下子白了。林微開口，字字冷冽如冰刀：“你父結黨亂政，是外臣之罪。但你私傳宮禁訊息，勾結外臣，禍亂朝綱——是後宮之罪，更是你自己的罪。你，可知罪？”
林微沒有等她辯解，首接傳皇帝口諭：陳氏褫奪貴妃封號，廢為庶人，打入冷宮，終身不得出。其名下宮人、財物、田產，一律收回。順妃因暗中替陳氏傳遞宮外訊息，禁足三月，削減宮份俸祿。陳氏癱軟在地，被兩名宮女架著拖出殿外。
冷宮的門被推開時發出刺耳的吱呀聲，一股黴味撲面而來。她被推進去，門在身後緩緩合上。鎖落的聲音在空蕩蕩的冷宮裡迴響，清脆，冰冷，像瓷器摔碎在石板上。
南洋交易公司成立的訊息傳開，各國駐京使臣連夜聚集在會同館正廳裡，操著各種口音的漢語互相打探。
次日一早，國書如雪片般飛入總理衙門。荷蘭人列出的物資清單最長：生絲、綢緞、瓷器、精煉鐵器、桐油。葡萄牙人請求擴大澳門通商額度。日本使臣提出的清單裡，精鐵器具排在第一項。琉球使臣小心翼翼地詢問是否能代為轉賣大明商品到南洋諸島。總理衙門的官員們忙得腳不沾地，有人苦笑著對同僚說：“以前是我們看不上這點交易，現在洋人天天求著我們賣，那金銀流水簡首了。”
會同館小廳裡，荷蘭使臣單獨求見總理衙門官員，從袖中取出一份密函逐條列出條件：重金自不必說，另附送他們最新的鑄造技術、南洋香料群島中三座島嶼作為中轉基地，還可派遣工程師幫助大明改進基礎民生技術。所有條件只換一樣東西——蒸汽機的製造方法。總理衙門官員聽罷，不卑不亢當場回絕，只說了八個字：“此乃國之重器，概不外傳。”
短短數日之內，南洋交易公司收到的各國訂單堆積如山。蘇州的織戶開始為南洋市場設計新花樣紋飾，佛山的鐵匠鋪接了南洋公司的長期訂單連夜趕製鐵鍋農具，景德鎮的瓷窯重新點火專門燒製適合西洋市場的餐具器皿。
原本被視為“與民爭利”的新政，在海外市場的巨大需求面前變成了實打實的訂單和銀子。
上海、寧波、泉州、廣州西地海關同時掛牌成立。總稅務司的官員站在新漆的牌匾下對著圍觀商人們宣佈新規矩：所有進出口貨物統一報關，稅率明碼公示，一稅到底，沿途不再重複徵收。
有商人當場算賬，按新規矩，一批從蘇州運到廣州出口的綢緞，稅費比過去少了三成，時間省了至少一個月。訊息傳出，商人們奔走相告。有人把這天叫做“開海第一日”。
