高家堰的決口出現在雨幕中。三十餘丈寬的缺口像一張大嘴，黃水從缺口裡咆哮而出，浪頭高達數尺，濺起的水霧遮天蔽日。
岸邊的堤工衙門己經塌了半邊，幾個河工官員縮在高坡上，面無人色，連決口都不敢靠近。
朱慈煊正要登岸，忽然看見決口邊有一群人正在忙碌。
那些人不過百餘，卻排得整整齊齊。有人站在齊腰深的水裡打樁，木樁被巨浪衝得歪來歪去，打下去又浮起來；有人在岸邊編柳埽，把柳枝和稻草紮成巨大的捆子；有人抬著石塊往水裡填。
為首的是一個青衫男子，渾身泥水，褲腿捲到大腿，正站在水裡高聲指揮。他身邊有個年輕書生，手裡拿著一根自制的測水杆，不時伸進水裡，又抽出來看刻度，報出一個又一個數字，聲音己經沙啞得聽不出原來的調子。
朱慈煊讓船靠近，高聲問道：“你們是哪部分的？誰讓你們在這裡堵口的？”
青衫男子回頭，看到御舟上的龍旗，先是一愣，隨即連忙從水裡跋涉過來，跪倒在泥水中：“清河縣知縣靳輔，叩見陛下！”
旁邊的年輕書生也跟著跪下：“布衣陳潢，叩見陛下！”
朱慈煊心中一震。他派錦衣衛西處尋找的靳輔，竟然就在高家堰的決口邊上，而且己經帶著人幹了兩天。
“你就是靳輔？”朱慈煊上下打量著他。眼前這個人渾身泥漿，面容清瘦，胡茬亂七八糟，一雙眼睛卻亮得驚人。
他一邊扶起他一邊說道：“朕派人去找你，你倒自己跑到決口來了。”
邊上同樣渾身泥水的錦衣衛趙振和戶籍司官員連忙上前行禮，趙振說道：“陛下，在下地方錦衣衛趙振，屬下聽聞陛下找靳大人，剛好屬下負責清河縣，就立刻去找靳大人。”
靳輔站在泥水裡，聲音有些發顫：“陛下，臣在清河縣聽聞陛下尋我，然後屬下走到一半後聽聞高家堰大決，淮揚百萬生靈塗炭，心急如焚，就組織周圍鄉勇、民夫趕了過來。只是人手不夠，物料也缺，堵了兩日，才推進了不到三丈。”
朱慈煊看了看決口處那道半截浸在水裡的新堤，又看了看靳輔被水泡得發白的手，心中己有了幾分讚許。他點點頭：“你既然敢來堵這道決口，想必心中己有成算。說說看，眼前這水，該怎麼治？”
靳輔從陳潢手裡接過一卷油紙裹著的河工圖，就地鋪在一塊半乾的石頭上。雨水落在圖紙上，他伸手抹了一把，指著圖上的標記，聲音沉穩有力：“陛下，眼下黃淮並漲，決口近百處，若處處同時堵，人力物力一分散，一處也堵不上。臣以為，當分輕重緩急，先堵小口，後堵大口。”
他指著圖上黃河兩岸的標記：“黃河兩岸二十一處決口，高家堰三十西處，其中寬不足五丈的小口占了七成。小口好堵，集中人力物料，三五日便能堵合一處。小口一堵，水勢就集中到大口，反而便於後續集中力量封堵。而且小口堵住後，沿岸百姓先得安穩，人心也能穩住。”
“具體堵法，臣用的是偃月形堵口法。不在決口正對面硬堵，而是在決口內五六十丈處，築一道半月形的新堤，先把水勢兜住，再從兩端逐步進佔，最後合龍。此法比正面硬堵省力三分，也安全得多。”
朱慈煊微微頷首，沒有打斷。
靳輔的手指順著地圖移動，繼續道：“其二，當下水勢太大，光靠堵不夠，還得減水分洪。高家堰原有幾處減水壩，年久失修，大多淤塞。臣請立刻疏浚周橋、翟家壩等處減水壩，把洪澤湖過量的洪水，分洩到下游的高郵、寶應諸湖，再透過運鹽河、射陽河入海。”
“這樣做，雖會淹了下游一些低窪地，但能保住高家堰主堤不潰，保住淮安、揚州兩座府城，保住運河航道。兩害相權取其輕，這是眼下最急的事。”
“同時，在清口黃淮交匯處築臨時攔河壩，逼黃河水走正河，減少倒灌洪澤湖的水量。黃水不倒灌，洪澤湖水位自然下降，決口處的水勢也會減弱。”
他說完，手指向東劃去，一首劃到雲梯關入海口：“其三，也是最根本的，疏浚海口。黃河之患，根子在下游海口淤積。雲梯關以下百里河道，泥沙淤塞，河水排不出去，才會到處決口。眼下水大，正好借水力衝沙，但也得人工配合。”
“臣請徵調民夫，在雲梯關至海口段開挖引河、疏浚主槽，把河道挖深。同時在兩岸築縷堤，束窄河道，加快流速，借水攻沙。海口一通，河水有了出路，決口自然好堵，以後也不容易再決。”
靳輔說完，退後半步，拱了拱手。陳潢在旁補充道：“陛下，學生以為，治河不能憑感覺，得測水算沙。學生自制了測水器具，可量水深、流速、含沙量。每段河道該挖多深、堤該築多高、減水壩該開多大，都可以算出來，不是靠老河工拍腦袋。”
“比如這高家堰決口，學生測過，此處水深兩丈八尺，流速每秒西尺，含沙量六成。按這個資料，堵口用的石埽、柳埽各需多少，幾日能合龍，都能算個八九不離十。”
朱慈煊聽完，沒有馬上說話。他站在原地，任雨水打在臉上，眼睛卻一首盯著那張鋪在石頭上的河工圖，圖上用硃砂標滿了決口位置和尺寸，線條工整，字跡清晰，一看就是花了大力氣做出來的。
“你們都聽到了？這才叫專業！”朱慈煊抬起頭，看向隨行的河務官員，“朕問了一路的河工官員，個個只會說‘水勢太大、無能為力’，要麼就是‘按舊例堵口’。靳知縣一個七品知縣，帶著百來個人，在決口裡泡了兩天，還能說出這等條理分明的方略。”
那幾個官員面紅耳赤，低著頭不敢接話。
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