朝廷要動湘王的風聲，是八月初傳到荊州的。
最先得到訊息的，是湘王府的一個幕僚——他在南京有朋友，朋友託人帶了一句話：“湘王殿下，早做準備。”
朱柏接到訊息的時候，正在抄寫《道德經》。筆停了，墨汁滴在宣紙上，洇出一團黑漬。
“早做準備……”他喃喃道，“準備什麼？”
準備像周王那樣被削為庶人？
準備像齊王那樣被錦衣衛押走？
還是準備……像代王那樣，笑著迎接？
朱柏放下筆，站起身，在書房裡來來回回走了十幾圈。
不可能。不可能的。
他湘王朱柏，封在荊州十五年，素來恭謹。不私擴護衛，不橫徵暴斂，不干涉地方政務。他的護衛只有一千二百人，比祖制還少三百。他的封地稅收，除了王府用度，其餘都用來興辦學堂、刻印古籍、接濟貧苦文人。
他有什麼錯？
朝廷憑什麼削他？
朱柏咬了咬牙，立刻寫了一封奏疏。
奏疏寫得很懇切，把自己這些年在荊州的所作所為一五一十地列了出來——興學、刻書、修橋、補路、賑濟災民……樁樁件件，都是好事。
“臣不肖，無尺寸之功，唯有謹守本分、勤於王事。今聞朝廷有削藩之議，臣心惶惶。臣自問無過，不敢求免，唯求父皇明察……”
奏疏發出去之後，朱柏天天等訊息。
一天，兩天，三天……
半個月過去了，沒有回信。
朱柏的心，一點一點沉了下去。
父皇不回信，是什麼意思？
是不屑於回？還是……己經定了？
八月底，第二個訊息傳來了。
都察院派人來了荊州，說是“核查荊州府學賬目”。
核查府學賬目？府學是他湘王出錢辦的，核查府學賬目，不就是衝著他來的嗎？
朱柏坐不住了。
他派人去請荊州知府、湖廣佈政使、湖北按察使——他想問問，朝廷到底想幹什麼。
可那些人，一個都沒來。
不是病了，就是有事，再就是——“不敢來”。
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