第八十章 此菡萏非彼芙蕖
“姐姐慢些走，妹妹正好有幾句話想跟你說。”傅如芙親親熱熱地挽住傅棠的手臂笑道。
傅棠方才見傅如芙在花廳裡明明被自己激得已經要發作，卻忽地擠出一副笑臉來與自己周旋，便明白其中必有蹊蹺。
她聞言停下，面上不顯心中猜想，佯裝茫然道：“妹妹有何事？”
“方才在母親跟前，我說姊妹間互相幫助的話可不是隨口敷衍姐姐的。”傅如芙笑得一臉天真，嬌俏道：“我院中有幾本大哥替我搜羅來的教學書冊，是從前宮中的女官博士替芸臺編制的。姐姐若是不嫌棄，不如隨我去菡萏館坐坐，我拿給你瞧瞧。也好提前熟悉一下芸臺的課業。明日樂宴乃是身為芸台山長的長公主殿下親辦，姐姐若是遇上考校卻一無所知，那便失之體面了。”
傅棠揚眸間露出幾分受寵若驚的神色，聲音裡帶著感激：“妹妹如此盛情，那我便恭敬不如從命了。”
這對母女方才請安時便一唱一和，如今傅如芙又追到外頭來邀約，必然是挖好了坑等著她跳。可殊不知她也在等著這個機會。有些事在王氏眼皮底下不好做，但到了外頭，誰算計誰，可就說不準了。
傅如芙見她答應，眼底閃過一絲不易察覺的得意之色，挽著傅棠的手臂便往菡萏館的方向走去，一路上說說笑笑，彷彿姐妹情深。
傅棠任她挽著，一時間言笑晏晏。她倒要看看，菡萏館裡等著她的，究竟是什麼。
傅棠跟著傅如芙一路穿過迴廊，繞過一方園子，便至菡萏館。步入院中，迎面便是一方小池，池畔壘著幾塊錯落有致的太湖石，往下一觀，只見那水清可見底，睡蓮的碧葉浮在水面上，雖未到花期卻也綠意盎然。廊下掛著幾串銅製風鈴，風過時叮咚作響，下頭窗欞也糊著上好的蟬翼紗，透光而不透影，處處透著精緻與講究。
傅如芙見傅棠目光在院中流連，不加掩飾地炫耀道：“這院子是父親特意為我命人修的。父親最愛芙蕖，說我出生那年，後院池中的芙蕖開得極好，便給我取名如芙。姐姐你瞧，這池子裡的蓮便是父親讓人從江南運來的品種，待到夏日開了花，滿院都是清香。”
傅棠但笑不語，目光落在池中那幾片碧葉上，心生波瀾。母親也愛蓮，而且尤為喜愛一種名喚“醉胭脂”的，據說是早年從西域傳入的異種，花瓣層層疊疊，盛開時如同一座粉白的小塔，每一瓣的邊緣都暈著一抹淡淡的胭脂色，風過時香氣清冽，遠非尋常芙蕖可比。她想起母親也曾用粗陶缸種過一株，可惜磻州水土不佳，那蓮種終究沒能成活。母親為此黯然了好些日子，後來便再也不提此事了。餘下的蓮種也在寄給李鬱的包裹中，若有機會，倒是也可尋一處水土適宜的地方，試著再種上一回。若能親眼見一見那“醉胭脂”盛開的模樣，也算替母親圓了一個未了的心願。
傅棠漫不經心地應和著傅如芙，幾個衣著青綠的婢女已引著兩人進了正間。
傅棠見傅如芙吩咐丫鬟上了茶，道：“妹妹不必這般客氣，我拿了書便走，免得叨擾。”
“姐姐說的哪裡話？光看書怎麼夠？後日便是長公主的樂宴，那裡頭的規矩禮數可不是光看書便能學會的。萬一到時候出了差錯，丟的可是咱們侯府的臉面”傅如芙自然不肯讓她現下便走，挨著傅棠坐下，一副要與她推心置腹的模樣道：“姐姐先坐一會兒，鄒嬤嬤待會兒便到。她老人家是宮裡退下來的老人，從前伺候過長公主殿下，規矩禮數最是精通。母親特意請了她來指點咱們姐妹，免得後日在長公主面前失了禮數。”
傅棠聞言一笑。王氏自然沒有這般好心。這鄒嬤嬤當是來指點傅如芙的，傅如芙拉她來，不過是讓她當個陪襯，抑或是想讓她在那鄒嬤嬤面前出個醜，給眾人留下個不堪造就的印象。自上回下藥一事後，傅如芙竟還敢對她下手，可見是記吃不記打。需得想個一勞永逸的法子，叫她再不敢輕易招惹自己才是。
傅棠斂下心思，露出感激的神色佯裝期待道：“那便多謝妹妹費心了。”
傅如芙見傅棠這副柔順好糊弄的模樣，心中既得意又隱隱有些發怵。自打上回賞花宴出事，她每每回想都覺著這傅棠邪門，可今日有鄒嬤嬤眾人在場，又有母親在後頭撐著，她就不信傅棠還能翻出天去。
她掩住唇角那一絲冷笑，吩咐雛霜去將準備好的茶點端來。
不多時，外院傳來通報，說是鄒嬤嬤到了。王氏端坐在主位上，吩咐道：“請嬤嬤進來。”
簾子一掀，鄒處機由兩個婆子引進來。這位在宮中伺候了三十餘年、歷經兩朝風雨的女官身量不高，腰板卻挺得筆直，一頭花白的頭髮梳得一絲不苟，身上一件靛藍色的素面褙子，雖無華飾，卻自有一股不怒自威的氣度。
她進門後隨即與王氏行禮：“老身鄒氏，見過侯夫人。”
王氏起身虛虛扶上一把，面上笑意端莊：“嬤嬤快快請起。您是宮裡的老人了，能請到您來指點小女，是她的福氣。說起來，我家嫂嫂前些日子入宮覲見時，還曾提起過嬤嬤，說嬤嬤當年在皇后跟前當差時是最得力的一位。今日一見，果然名不虛傳。”
鄒嬤嬤順勢起身，笑道：“夫人謬讚。老身不過是盡本分罷了，當不得這般誇獎。倒是聽聞侯爺近年來在朝中頗有建樹，前些日子又聞大公子將入翰林，前途不可限量，老身在此先恭賀夫人了。”
王氏聞言笑意更深，嘴上卻謙虛道：“嬤嬤過獎，不過是孩子們自己爭氣罷了。”她道，“嬤嬤既已來了，便請先去菡萏館看看如芙吧。那丫頭性子急，一早便嚷著要跟嬤嬤學規矩，怕是等得心焦了。”
鄒嬤嬤會意，又行一禮，便隨著引路的婆子轉身出了正院。
引路的婆子朝菡萏館中通報一聲。不多時，門內傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著，傅如芙笑盈盈地迎了出來。
鄒嬤嬤含笑點頭，正要開口寒暄，目光卻不經意間越過她，落在傅如芙身後那抹月白色的身影上。
