“我未婚先孕，當眾被診出，訊息像長翅膀，不過半日，整個青州好像都知道了。其中混著各種亂七八糟的流言，都是一些對沈家不利的，沈家生意在青州獨大，本來就樹敵頗多，這下更是把他們抓住了時機。沈家的聲譽有損，家裡還有好幾個姐妹沒有說親。主母氣我隱瞞，揚言要把我送去家廟。沈家的家廟，那是多少作惡的沈家人的最終歸宿，我呢？我做錯了什麼？”這世道對女子本就不公，芸小姐這命運……
“你懷孕了，所以廖炱再次上門求親了？”
“廖大哥自然也聽到了訊息，聽說他喊了許多墨坊的工人來沈家說情，家主喊我出去，沈府的大門外，跪滿了人，帶頭的老管事，別的不說，只說孩子無辜。我看著廖大哥，被打得鼻青臉腫，他好心救我，卻落得如此下場。家主說，廖家娶我可以，但我必須離開沈家，將我的名字從族譜除去，以後生死再與沈家無關，我本對廖大哥愧疚不己，再者我不想去家廟，便答應了。”她本來就弱勢，還心軟！
“廖家那條件，能給你一個像樣的婚禮嗎？”
“我當場就跟著廖大哥回去了，除了我身上穿的，連衣服都沒有從沈家帶一件出來。泥巷雖然很窮，但人都很好，他們東拼西湊，給我們設了喜堂、紅衣紅裙和紅蠟燭。我和廖大哥，就在泥巷裡拜了天地。成親那日，他發誓，一定要讓我過得比在沈府還要好，我笑笑，沒說話。沈府作為青州首富，府邸是青州最大最好的，奴僕是青州最多的，他要如何，才能讓我過得比在沈家更好。初到泥巷，我很不習慣，屋子憋仄，衣服只有粗布麻衫、吃食只有糙米青菜。我看得出來，他們把最好的都給了我，所以我一首逼自己接受，讓自己習慣。廖大哥每日早出晚歸，慢慢的，餐桌上有了肉、新衣服的布料也軟了許多。”
“廖炱整日出門賺錢，那他弟弟廖烊呢？不幹活分擔家用嗎？”
“我自那日被救回沈府便再沒見過廖二哥。廖大哥說他這個弟弟總是嚮往江湖，幾月不歸家也是常有之事，讓我不必掛心。”
“幾個月之後，廖烊不是回來了？”
“對，廖二哥回來了，他臉色很差，總是陰沉地看著我，跟以前那個開朗活潑的廖二哥判若兩人，我很有點害怕他。廖大哥不在家，他總跟我說些奇怪的話。”
“他都同你說了些什麼？”
“他說，是他先得到山賊擄我的訊息，是他先找到的我，是他幫我查到了趙勁退婚的真相，是他借勢讓官府剿滅黑虎寨為我報仇、他甚至讓趙勁和他表妹為我償命了！對、對、對，廖烊殺了趙勁、他殺了趙勁！”原來是這樣，廖烊查到了許多事，也都跟芸小姐說過，怪不得她確定地說出是趙勁表妹散播的謠言，而非趙家散播。
“那他把你喊到山裡做什麼？”看樣子，趙勁的死對她打擊也挺大，差一點她就掙扎醒過來了！她對這個未婚夫不是全無感情。
