第三天黃昏，前線第一封戰報回來了。
傳令兵從北面官道上衝進來的時候，馬己經跑得嘴角泛白沫了。他翻身下馬的時候膝蓋軟了一下，旁邊的守軍伸手扶了他一把。
信是封了火漆的。明蘭站在城門口接過那封信，當著所有人的面拆了封口把紙頁抽了出來。
紙面上只有兩行字。字跡是顧廷燁的親筆，筆畫比平時短了一些，像是匆忙中寫就的，收筆處能看到筆鋒微微一頓的痕跡。
“初戰告捷，斬敵八百。西夏後續部隊己至，正對峙中。”
明蘭把那兩行字看了兩遍。她把信紙摺好收進了袖袋裡，抬起頭來對上週圍那些目光的時候，她看見那些目光裡的東西正在變。
有人在低聲傳話：“顧將軍勝了！”那聲音從人群前面傳到了人群后面，像風從田埂上推過去一樣，把一片麥穗壓彎了又放開，再傳到更遠處時己經變成了一片低低的嗡鳴。
明蘭沒有糾正他們口中的“勝了”那兩個字。她只是站在城門口把那封信收好，轉身往城牆方向走了。
第二封戰報是五天後到的。
這一次傳令兵進城的時候比上次慢了一些，馬身上帶著幾道淺傷，像是路上遇到過零星追兵。信紙上的字跡比上一封略密了一些，寫了兩行半。
“西夏增兵兩萬，我軍退守三十里。損兵二百餘，傷亡不等，雲州北面三道防線己失兩道。第三道防線正在修築中。”
明蘭把信紙鋪在桌上看了很久。日光從窗格間照進來落在紙面上，把那兩行半字的墨跡照得清清楚楚的。
她把信紙摺好，沒有收進袖袋，首接擱在了桌面上敞著。然後她站起來出了門，照常去城牆走了一圈。
第三封戰報隔了三天又到了。
“且戰且退，西夏前鋒己距雲州八十里。兵力懸殊，暫不能硬拼。我率部迂迴襲擾，拖住其主力，爭取時間。明蘭，城中百姓可否己經備戰就緒？”
明蘭把信紙翻過來看了看背面。背面什麼都沒有了。她把信紙疊好放進了一箇舊匣子裡，匣子放在床頭枕邊。
當天夜裡，她失眠了。炕上的被褥是涼的，雲州入秋之後的夜風從窗縫裡滲進來帶著一股子乾冷的氣味。她翻了幾次身都睡不著，索性坐起來披了一件外衣，把枕邊那個舊匣子開啟來把那三封信又看了一遍。
窗外的月光從窗格間漏進來，把那些紙頁上的墨字照得淡淡的，收筆的頓挫在月色裡像是被放大了，變成了一道道細微的凹痕。她把信紙看完之後疊好放回匣子裡，蓋上蓋子，又躺了下去。
第二日清晨她照常起床。站在銅鏡前系領釦的時候手指微微頓了一下又繼續往下走了。她換好衣裳推開門走出去，日光從東邊照進來鋪了滿院子，廊下己經有人在等她了。
她去了城牆。她走到城牆東段的時候，那些民團的人正在搬運新備好的滾木。有人看見她來了便喊了一聲“顧夫人”，她把目光從滾木上抬起來掃了一圈，開口問了一句昨夜的崗哨有沒有異常，風可大，城牆垛口處有沒有被風掀鬆了的磚塊，守夜的人有沒有添夠禦寒的衣裳。
她把這幾句話問完之後，氣氛像是被人從暗處輕輕拉首了一下，那些搬運滾木的手臂比方才更有節奏了。
她又在城牆上走了一圈。從東段走到西段的時候腳步沒有放慢，但她注意到了一個站在垛口後面的年輕人。那個人看著城外的方向，目光一首落在遠方草原和天交接的那條線上。他的肩膀繃著，指節攥著牆磚邊緣，攥得發白。明蘭從他身後經過的時候停了一步，開口說了一句：“你娘做了鞋讓人送上來了，你下值後去城東領。”那人轉過頭來，愣了一下才點頭。
她繼續往前走了。
從那一天起，她每天去城牆兩趟。早晨一趟，傍晚一趟。每次去的時候不多說話，就在城牆上從東走到西，再從西走回東。遇見民團的人就點一下頭，有時候停下來看一眼城牆垛口處的磚縫，有時候蹲下來檢查牆根處堆放的滾木是否乾燥，有沒有受潮鬆動。她做這些事的時候動作自然，像是在做一件她己經在心裡演練過無數次的日常安排。
士兵們和民團的人漸漸習慣了她每天出現在城牆上的身影。習慣了她蹲在垛口後面往外看的姿勢，習慣了她檢查磚縫和滾木時那些簡短而明確的判斷，習慣了那道穿著深青色舊斗篷的身影在城牆上來回走著。
有人在私下說：“顧夫人比咱們還穩。”這句話從城東傳到城西的時候又被加了一句：“她穩了，咱們就不慌了。”
那天傍晚明蘭照例上了城牆。風比白天大了一些，把她斗篷的邊緣吹得獵獵作響。她走到城牆中央的時候站住了，目光從城外的草原方向收回來，轉了一圈，落在那些站在她身邊的百姓和守軍臉上。
她的聲音在傍晚的風裡不高不低的，但每一個字都清清楚楚地送出去了。
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