“右側通道，貨運電梯井。井道直通地面。”
“我先開路！”韓排長端槍衝向右側通道入口，輕機槍掃射清理通道口堆積的碎石和斷裂管道。沈月緊隨其後，三名老兵交替掩護後撤。蘇小小留在最後，意念驅動兩株切割玉米刃同時開火，刀刃掃向穹頂破口，壓制住正在湧入的觸鬚。
老貓跟在她腳邊，跳過地上蠕動的觸鬚斷塊，靈活地避開每一處還在冒煙的腐蝕液。
小隊魚貫進入右側通道。
通道比外面的主通道窄得多，兩側牆壁佈滿鏽蝕的金屬管道，天花板上隔一段距離就有一盞早已熄滅的應急燈。韓排長一邊跑一邊朝身後扔了一顆手雷，爆炸的火光照亮整條通道，衝擊波把追在最前面的兩根觸鬚震退了幾米。
但觸鬚沒有放棄追擊。它們擠進狹窄的通道，貼著牆壁和天花板快速蠕動，腐蝕液滴落在地面上，留下一串冒煙的灼痕。這些鬼東西在狹窄空間裡的移動速度，比在大廳裡更快。
貨運電梯井出現在通道盡頭。井道的金屬門早已鏽死，蘇小小用最後一發切割刀刃炸開門鎖，鐵門向內倒塌，露出黑洞洞的垂直井道。井道上方隱約能看到一絲微弱的天光，距離地面大概還有十幾米。井壁上殘留著維修用的鐵梯，鏽跡斑斑，但整體結構還算完整。
“往上爬！”韓排長抓住鐵梯第一級橫杆，用力拽了拽確認牢固，“快！”
沈月第二個上，三名老兵依次跟上。蘇小小抓住鐵梯橫杆，腳剛踩上第一級，老貓已經躍上她肩頭，四爪緊緊扣住揹包帶。
井道下方傳來密集的刮擦聲。觸鬚已經湧入井道底部，沿著井壁向上攀爬，速度比人爬梯子快得多。最近的一根觸鬚距離最末尾的老兵只有不到三米，腐蝕液滴在鐵梯上，金屬橫杆發出滋滋的腐蝕聲。
蘇小小單手抓著鐵梯，另一隻手摸向腰間。櫻桃炸彈已經用完了，切割玉米刃的彈藥也只剩最後一輪。她咬緊牙關，意念驅動最後一株還能發射的切割玉米刃，炮口朝下，對著井道底部開火。
三片刀刃旋轉著切下去，削斷了最前面兩根觸鬚的尖端。觸鬚抽搐著墜入井道深處，但第三根觸鬚繞過斷肢，繼續向上追擊。它的速度沒有減慢分毫。
鐵梯終於爬到盡頭。韓排長率先翻上地面，回頭伸手把沈月拽上去。三名老兵依次登頂，最後輪到蘇小小。她雙手扒住井道邊緣，腳下最後一發力翻上地面，肩膀上的老貓先一步躍出井口。
觸鬚緊隨其後，從井道口擠出來，末端的膠質在陽光下反射出油膩的黑色光澤。它已經追到了地面。
韓排長端起輕機槍，對著井道口全力掃射。彈鏈打空了一個又一個彈鼓，密集的子彈終於把觸鬚壓制回井道內部。他喘著粗氣，槍管紅得發燙。
“它……不追了？”
井道口安靜下來。觸鬚沒有再次探出，只有一股淡淡的腐蝕氣味從井道深處飄上來，混著金屬鏽蝕的腥甜味道。
蘇小小癱坐在地上，大口喘氣。陽光曬在臉上，她才意識到自己在發抖。
從進入地下基地到現在，前後不超過四個小時。薄荷枯了，櫻桃炸彈打光了，切割玉米刃只剩殘彈，終端資料沒拷完就斷了電。六個人一身的腐蝕液灼痕和擦傷，老貓的尾巴尖上沾著一塊還在冒煙的膠質殘渣。
但基座保住了。應急方案拿到了。A?01的弱點確認了。
代價也不小。
沈月清點傷亡。三名老兵中有一人小腿被腐蝕液灼傷，皮膚大面積發紅起泡，需要立刻處理。蘇小小從儲物白蘿蔔裡取出淨化椰子水，往傷口上淋了幾滴，灼傷面不再擴散，但已經壞死的皮肉需要時間慢慢癒合。
“基座的情況。”韓排長靠在井道口旁邊的殘牆上，聲音沙啞，“它和 A?01的連線還在。但基座本身已經嚴重受損，裂痕比我們看到的更深。下次 A?01再衝擊一次，基座大機率扛不住。”
“那就別讓它有下次。”蘇小小站起來，拍了拍身上的灰塵，“應急方案裡寫了——誘導能量過載，逼迫核心暴露，三到五秒的擊殺視窗。我們需要海量外部能量。基地撤離前沒有這個條件，但我們有。”
韓排長抬眼看向她。
“能源站。”
“對。”蘇小小點頭，“城東舊時代能源站。A?01上次撤退之後，一直在城市深處養傷。它恢復之後的下一個目標，大機率就是能源站。那是整座城市能量最集中的地方。我們不用追它——它會自己送上門。”
沈月合上記錄本，神色複雜。
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