城北那道暗紫色光柱消失之後，蘇小小在院牆上站了很久。
老貓的耳朵一直沒放下來，喉嚨裡斷斷續續發出低沉的嗚咽。能讓一隻敢單殺變異獾的變異貓怕成這樣，那道光的源頭，不管是什麼，都不是善茬。
但光柱沒有再次出現。城北方向的夜空恢復沉寂，只有遠處偶爾傳來的幾聲變異獸低吼。
蘇小小回到培育區，沒有急著去追查。手上四件事擠在一起——A?01還在養傷，基座隨時崩碎，孢子霧在擴散，現在又多了一道來歷不明的暗紫色光柱。一晚上不睡也查不過來。
她把老貓留在院牆上繼續盯梢，自己靠在堡壘門框上閉眼休息了幾個小時。
天亮之後，壞訊息接二連三地來。
沈月天沒亮就出了門，帶著兩名巡邏兵沿著城西封鎖線例行巡查。回來的時候臉色比昨天更差，手裡捏著一沓寫滿字的記錄紙。
“昨晚一晚上，城西三個街區新增了十二名被孢子同化的感染者。”她把記錄紙攤在木桌上，“不是城北投放的，全是自然擴散。三號研究所那片白霧的擴散速度比我們預估的快了至少一倍。下水道塌方之後，菌絲順著地下管網往四面八方蔓延，我們堵住了三個井口，還有七個沒來得及封。”
蘇小小接過記錄紙翻看。十二名感染者，六人是封鎖線附近散戶倖存者，三人在外圍巡邏隊，剩下三人是聽到風聲從其他區域跑過來想拿物資換食物的流民。他們不知道城西在鬧孢子，路過封鎖線外圍的時候吸入了飄散的白霧，等被發現的時候脖頸上已經爬滿白色菌絲。
“被同化的人呢？”
“全部關進隔離區了。但有個麻煩——其中兩個人在被攔下之前，已經在封鎖線外面晃了大半天。他們去了哪、接觸了誰、有沒有把孢子傳給更多人，完全不知道。”
這就是孢子體最讓人頭疼的地方。感染者不會變成喪屍那種張牙舞爪的怪物，他們看起來和正常人一模一樣。會說話，會微笑，會用最平常的語氣告訴你某個地方有食物、有水源、有安全的避難所。你跟著去了，吸了第一口白霧，就再也回不了頭。
蘇小小把記錄紙還給沈月。
“把封鎖線往外再擴三公里。所有進出城西片區的人，不管是誰，必須先在淨化薄荷熏蒸室待滿十分鐘。另外，派人通知周邊所有散戶倖存者——願意搬的，暫時搬到聯盟據點附近，不願意搬的，每天早晚各做一次菌絲篩查。”
沈月記下來，又問了一句。
“防空洞裡救出來的那二十三個人怎麼安置？他們暫時沒被感染，但身體裡有沒有吸入潛伏的孢子，現在查不出來。”
蘇小小想了想。
“在城東聚集地旁邊劃一塊臨時安置區，離普通居民遠一點。讓陳念醫生隊伍的人每天過去做兩次檢查，淨化薄荷種在安置區外圍。隔離觀察七天，沒有菌絲印記再讓他們自由活動。”
沈月點頭，轉身去安排。
院子裡安靜下來。蘇小小走到培育區，蹲在幾排剛移栽的淨化薄荷苗旁邊。這批薄荷是昨天連夜從沃土裡分株出來的，根系還沒完全扎穩，葉片邊緣微微髮捲，但淨化特性已經開始起效——薄荷周圍兩米範圍內的空氣裡，孢子濃度降到了零。
她翻看系統面板上的薄荷培育資料。現有成熟淨化薄荷二十六株，沿封鎖線和外圍哨點栽種之後，覆蓋範圍勉強夠封鎖城西核心汙染區。但按照目前孢子霧的擴散速度，至少需要再培育四十株，才能把防線擴大到足以攔截下水道管網飄出來的孢子。
催熟需要時間，精神力也需要恢復。
蘇小小站起來，走向食盒白蘿蔔。白蘿蔔的根莖微微發光，頂端的木質蓋子自動彈開，裡面整整齊齊碼著三份剛刷新出來的早飯。香菇雞肉粥、蔥油餅、醬牛肉。她把粥端出來慢慢喝，一邊喝一邊在心裡盤算今天的精神力分配。
催熟四十株薄荷至少需要兩輪催熟，每輪消耗六到八點精神力。現在精神力上限十四點，兩輪勉強夠用，但中間必須留出恢復時間。曬太陽能回精神力，領地光環也能緩慢回覆，最理想的情況下下午就能完成全部移栽。
喝完粥，她把碗放回食盒白蘿蔔旁邊，開始第一輪催熟。
精神力注入沃土，一排排薄荷種子在晶核營養液裡快速萌發。嫩綠的芽尖破土而出，短短幾分鐘長到巴掌高，葉片舒展，清涼的薄荷香氣瀰漫整片培育區。系統面板上的淨化覆蓋半徑數值一跳一跳地往上漲。
催完第一批二十株，精神力消耗了七點。蘇小小靠在沃土旁邊的石臺上閉眼休息，讓領地光環慢慢回藍。老貓從院牆上跳下來，趴在她腳邊，尾巴有一搭沒一搭地掃著地面。
上午十點左右，城東方向傳來一陣嘈雜聲。
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