“行了，就這麼定。”賈赦嘆口氣，“明兒一早我過去，等侯爺下朝，你就隨他一道去工部衙門走一趟。”
他點頭應下……不是真信了誰，是眼下賈家真沒人撐得起場面。若非如此，誰肯登二房的門？
酒又續上了。
一罈接一罈，菜換了一撥又一撥。人一個接一個歪倒，最後只剩袁夜端坐不動，指尖輕輕叩著桌面，聽窗外更鼓一聲聲沉下去。
……
天剛矇矇亮，李紈跪在賈政書房外，額角貼著青磚，聲音發顫：“父親，求您讓蘭兒讀書吧……您若沒空，請個先生也行，或者……您閒時點撥他兩句。”
賈政坐在太師椅裡，眼皮都沒抬：“我哪有工夫？再說，蘭兒也不是讀書的料。”
話是這麼說，其實他清閒得很。每日唯一事，便是盯著寶玉背書、寫字、講《西書》……全副心思，早壓在寶玉身上了。
王夫人倚著門框，慢悠悠接話：“寶玉跟著你公公學，才是正經出路。蘭兒比寶玉小那麼多，硬湊一塊，也跟不上。再說了，咱們家如今什麼光景？連環哥兒都沒書念，將來讓蘭兒下地幹活，反倒是踏實路子。”
李紈咬住下唇，血絲滲出來也沒覺疼。她心裡清楚，蘭兒記性快、悟性高，遠勝寶玉；可銜玉而生西個字，壓得她連爭一句都不敢。
翌日清晨……
袁夜己入宮上朝。
賈赦宿醉未消，灌下一碗濃釅醒酒湯，草草用過早飯，便乘轎往榮禧堂去了。
“哎喲……今兒怎麼飛來一隻烏鴉，呱呱叫得人心煩？”
王夫人見賈赦跨進門，扇著帕子迎上來，嗓音拖得又長又膩，“真不好意思，我們家窮，茶都捨不得沏釅的。”
賈政揹著手立在廊下，只斜睨一眼，哼了一聲：“不歡迎，請回吧。”
“急什麼？”賈赦撣撣袖口，嘴角一翹，“今兒我是送錢來的。雖分了宗，可我終究是你哥。一千兩紋銀，你們收不收？”
話音未落，兩個粗壯僕從抬著一口沉甸甸的木箱進來，“咚”一聲擱在地上。
賈政和王夫人齊齊盯住箱子，喉結一動，嚥了口乾沫。
“你……真肯白給？”賈政眯起眼。
“白給？”賈赦嗤笑，“我閒得發慌才送錢？條件明擺著……賈蘭過繼給璉兒，李紈另作安排。銀子留下，人我帶走。”
他伸手掀開箱蓋，雪亮銀錠堆得冒尖。
王夫人手指掐進掌心，嗓子發緊：“蘭兒……可是我親孫子……”
“哦？”賈赦隨手拈起一錠二十兩的銀子，“嫌少？”他啪一聲拍在銀堆頂上，“加二十兩。不點頭，我現在就抬走，給璉兒張羅婚事去……機會，只這一回。”
他不傻。知道二房眼裡，寶玉是金疙瘩，賈蘭不過是灶膛邊的柴火棍。五百兩，足能讓兩人笑著送人出門。
帶一千兩來，一半是顯闊，一半是留著那點舊日情分……畢竟，他賈赦，還沒冷透心。
“蘭兒終究是政老爺的嫡孫，這事我們不能應。”
王夫人見賈赦添到二十兩，臉色立刻沉了下去。
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