林如海只道：“我可以引薦。但話，得你自己去說。”他不會為外人，去折女婿的面子。
“這……”甄應嘉眉頭擰緊，額角沁出細汗。
這一陣子，真難。
這輩子沒這麼難。
自小在金陵長大，家裡教他的就一條：甄家是金陵的地頭龍。強買強賣、佔田霸產、打人致死、縱奴行兇……沒人敢管。連薛家都怵著繞道走。憑的是什麼？老太妃在宮裡撐腰，六王之亂前，西次接駕，聖眷厚重；再加西王八公盤根錯節，誰動得了甄家？
可如今呢？
老太妃退居冷宮，六王事敗，甄家根基一鬆，便如沙上築塔。別人輕輕一戳，就塌了。
從前是他堵在忠靖侯府門口，逼袁夜低頭；今日卻是他託林如海引路，求見袁夜一面。
這落差，比刀子割肉還疼。
“好。”林如海應下，喚來管家金福，“帶甄大人去忠靖侯府。”
……
金福領人進門時，袁夜雖有心晾一晾，終究還是給了林如海幾分顏面。
甄應嘉站在堂中，手心出汗，搓了又搓，終是開口：“袁大人，錢，我們甄家認付。只是……能否酌減？一千萬兩，實在無力週轉。”
袁夜擱下茶盞，眼皮微抬：“本官不覺得多。”
“你們甄家這些年積下的罪過，早把祖宗餘蔭耗盡了。如今，還有資格跟我講價錢？”
甄應嘉喉頭滾動：“大人，您要錢，我們要人。砸鍋賣鐵，只要拿得出，我們絕不含糊。可實在湊不齊……不如您鬆一鬆，我們盡力籌，您放寶玉一條生路……您得了銀子，我們也保住了人。若他有個三長兩短，銀子，您一分也落不著。”
袁夜神色不動，端起茶盞吹了吹浮沫，淡淡道：“你還不知道你兒子現在什麼樣吧？不如先去牢裡看看，再來跟我談。”
甄應嘉心頭一沉，背上倏地發涼。
……莫非真如初見時袁夜所言，只剩一口氣了？
袁夜見他僵住，又添一句：“每日上門送銀子的，排到順天府衙門外。你以為，本官非你這一筆不可？”
主動權在他手裡。
甄寶玉死活，於他毫無損益。
不多時，甄應嘉被帶至順天府大獄。
牢門一開，他一眼便望見蜷在草堆裡的甄寶玉……衣衫破碎，血痂糊滿半張臉，胸膛微弱起伏，像風裡將熄的燈芯。
“玉兒！玉兒！”他撲到木柵前，手指死死摳進欄杆縫隙，“天爺啊……我苦命的玉兒！”
牢內人緩緩抬頭，目光渾濁，嘴唇翕動：“爹……是你？真是……爹？”
他不敢信，只當自己己在夢中。
他本以為眼前一切皆是幻影，可當那張刻在骨血裡的臉真真切切出現在牢柵外時，喉嚨一緊，聲音便抖得不成樣子。
”！爹是真……爹“
”！啊了苦你……了苦你，啊兒“
。來下落滾珠淚，住不撐再也，熱一眶眼，音聲的竹破如啞沙、續續斷斷那玉寶甄見聽嘉應甄
。他著驚了大兒聲怕都話說連？著護著捧是不玉寶甄了見誰，陵金在前從
。泥黑著嵌裡甲指，著蜷指手，紅暗著滲裂撕衫，疊紫青上臉，相了瘦卻今如
