北靜王同金陵西大家族素來親近。王子騰封了正二品總督，太康帝親點，鎮涼州，掌兵權，這事擱哪兒都是大事。
正三品己是朝中重臣，正二品？那是真正踩在權力邊沿上的人。更何況，這涼州不比尋常……地廣人稠，接壤胡地，兵甲糧秣，一手統管，實打實的封疆大吏。
大禹設官，州為極頂。再往上，便是道……可道不設封疆之職。因一道轄數州，州下設府，府下管縣。江南道佔天下五分之一，若在道一級設總督，百萬雄兵頃刻可聚，錢糧兵馬唾手可得。朝廷寧肯把涼州抬到二品，也不敢讓道上多一個能調兵的印。
涼州大，大得特殊；大得，讓人不得不防。
涼州西接新羅道，東連朝鮮道。
兩道雖要衝，卻不如涼州緊鄰靺鞨……那一支盤踞北境、悍勇善戰的異族。
靺鞨人不輸胡騎，弓馬嫻熟，陣法嚴整，是後來女真部族的先祖。
故而涼州非但為西北鎖鑰，更是朝廷眼中不容有失的咽喉重地。
也正因如此，才設了從一品總督之職，權柄之重，幾與藩王等同。
換言之，怯文武若人在涼州，太康帝縱有殺心，也得掂量三分……千里之外調兵、密詔難達、邊軍只聽節制不聽朝旨，稍有不慎便是兵變燎原。
可他偏生自恃功高，一紙詔令便卸甲回京，等於把脖頸伸進刀鞘裡，任人拿捏。
至於為何急調王子騰補缺，實因太康帝拿不準：新羅道與南嶽道接連起事，背後究竟是地方積弊自燃，還是沈紫煙暗中推手？
疑心一起，便不敢輕信舊人。
王子騰出身金陵西大家族，卻素來不沾黨爭，既未與沈氏通聲氣，也不曾捲入朝堂傾軋，反倒成了眼下最“乾淨”的人選。
北靜王水溶此番登門賀喜，本意也是藉機搭上軍中這條線。
郡王看似尊貴，實則無兵無權，朝中無人撐腰，日子並不安穩。
只是他萬沒料到……袁夜竟徑首尋來，一撩袍角，在他對面坐下。
水溶身子微僵，臉上笑意繃得極緊。
“多年不見，本王念著忠靖侯，心裡一首記掛呢……”
他舉杯，指尖略顫，聲音倒還穩得住，“這一杯，敬侯爺。”
袁夜垂眼掃了掃那隻玲瓏酒盞，鼻腔裡哼出一聲：“這小盅子，還沒我指甲蓋寬，喝著像餵貓。”
抬手一招，衝旁邊侍立的王府僕役揚聲道：“去，把你家海碗端來……爺今兒要喝痛快！”
水溶臉色霎時泛白。
他自幼習文，酒量淺薄，一碗下去怕是要當場栽倒，哪還顧得上應酬？
那僕役呆在原地，額角沁汗。
侯爺發話，郡王在座，誰也不敢應承，更不敢推脫。
“嗯？”袁夜眉峰一壓，嗓音沉了下去，“爺的話，你沒聽見？”
石川立刻起身，一步跨到那僕役跟前，冷笑：“順天府大牢的刑具，今兒正缺個試用的。”
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