可這些外來的讀書人，不是衝童生試來的……童生、秀才，在本地考就行。
他們是奔鄉試來的，考中就是貢士；而能來京的，全是舉人身份。
其中還夾著些早年中了舉、等著會試的貢士。
會試一過，便是進士；進了士，才夠格殿試。
殿試由沈紫煙親自主持，欽點三甲。
眼下最先開考的，是縣試……也就是童生試。
縣試之後是府試，一級一級往下推。
每場考三天，放榜又三天，層層篩選，首到最後定出狀元。
賈赦把賈家所有讀書的子弟全叫到了跟前。
凡識字能文的，他都替他們報了名。
這不是施恩，是給機會；也不是圖熱鬧，是為賈家紮根基。
他還立了賞格：
“誰中了童生，賞五十兩；
中了秀才，一百兩；
中了舉人，京裡一套小院，五百兩銀子，配兩個使喚丫鬟；
中了貢士，兩進兩出宅子一座，丫鬟、下人各五，兩千兩現銀；
中了進士……三進三出院子，兩處鋪面，百畝良田，五個鋪子，十個丫鬟、十個僕人，一萬兩；
若得探花或榜眼，西進西出大宅，丫鬟、僕人各二十，白銀五萬；
要是誰給我掙回個狀元……五進五出府邸，千畝田產，五萬兩，丫鬟、僕人各百名，另加十間鋪面，且入我賈家嫡脈。”
話音落下，滿屋子子弟眼睛都亮了。
賈蘭攥緊拳頭，指節發白，身子微微發顫……
童生五十兩，秀才一百兩……哪怕只中進士，也能把娘接回京城，安安穩穩過日子；更實在的是，進士授官，從此有了立身之本。
“當然，縣試落榜，別灰心。”
賈赦掃了一圈，嗓門沉下來，“三年後還能再考。”
“可連考三次，連個童生都撈不到……那就別唸了，去莊子上扛鋤頭吧。”
他這話沒留餘地。
讀書不是養老，賈家再厚的底子，也養不起一輩子啃書本卻啃不出名堂的人。
“請爺爺放心，童生那五十兩，孫兒拿定了；秀才一百兩，我也敢爭。”
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