白曉雪喉頭一緊：“袁大人公務纏身，我連面都見不上；去了刑部，連衙門門檻都沒邁進去……差役根本不理我。”她聲音輕了下去，卻字字清晰，“求大人，幫我說句話。”
賈赦沒應聲，只把茶盞擱回案上，輕輕磕了下杯底。
“沒袁爺點頭，誰也不敢放人。”
賈赦聽了，聳聳肩，朝白曉雪無奈一笑：“急也沒用……上頭己有定論，你家裡人一個都不會有事。等這次科舉收了尾，人自然就放出來了。”
白曉雪抿了抿唇，聲音輕卻急：“那……能讓我見他們一面嗎？太久沒見，實在掛心。”
賈赦一怔，隨即搖頭：“這我做不了主。”頓了頓，又補了一句，“不過袁爺提過，你爹這回算是進了上頭的眼，交州原職肯定保得住，說不定回去時還能再往上挪一挪。”
白曉雪沒應聲，只輕輕嘆了口氣。升不升官、復不復職，她半點不放在心上。她只想知道爹孃吃得好不好，弟弟有沒有受凍，牢裡是不是漏風、夜裡冷不冷……這些，沒人告訴她。
賈赦見她垂著眼不說話，又勸道：“你爹這一遭，雖是吃了苦，可也算熬出了名堂。往後調進京裡任職，不是沒可能。”
“因禍得福？”她抬眼笑了笑，笑意卻沒到眼裡，“榮華富貴，不過一陣風。官場刀鋒上走，哪天脖子涼了都不知道。我只盼著一家人平平安安，別的，真不敢想。”
賈赦靜了一瞬，忽然笑出聲來：“你說得沒錯……可男人活一世，圖什麼？無非就是個‘權’字、一個‘財’字。沒這兩樣墊底，連‘平安’倆字都說不出口。”他往前踱了半步，語氣緩了些，“你想安生過日子？行啊。可你得問問，別人願不願意讓你安生。你沒招誰沒惹誰，偏有人看你順眼不順眼，恨不恨你，有時就憑一眼、一句話，甚至……根本沒見過你。”
白曉雪沒反駁，只點點頭：“我明白。”
有些話不必說透。她也見過太多例子：沒得罪誰，卻被人暗中遞了條子；沒爭什麼，卻被當成絆腳石一腳踢開。怨氣這東西，有時比酒還烈，比火還快，燒起來連灰都不剩。
賈赦擺擺手：“行了，先回去吧。該放人時，自然會放。”
他目送她轉身離開，搖頭笑了下。若不是袁夜偶然提起一句“那丫頭挺實誠”，他壓根不會見她……順天府大牢裡日日進出人，託關係遞條子的能排到西角門，有錢有門路的都想塞銀子換人出來。可他向來不見。小錢看不上，見一個費半天工夫，還落不下好。如今倒好，連送錢的資格，都得排隊等批。
“停！都歇會兒！”
他轉過身，朝蹴鞠場那邊拍了兩下手。
場上十幾個賈家子弟正喘得像剛犁完十畝地，衣裳溼透貼在背上，頭髮一綹一綹黏在額角。聽見招呼，立馬撂下球，拖著腿往這邊湊。
“這蹴鞠……真要命！”
“可不是！早知這樣，還不如啃書去……瞧賈蘭和琮叔，茶水有人沏，墨有人磨，丫鬟扇著風讀聖賢書，將來考個功名多體面！”
“少酸了！咱現在能跑能跳，至少還有個奔頭。等娶了媳婦，該種地種地，該管鋪子管鋪子，總比光捧著書發黴強。”
賈家子弟們湊在一處，個個蔫頭耷腦，喘氣都費勁。
蹴鞠？根本沒踢出半點興致，只覺筋疲力盡，骨頭縫裡都在發酸。
一想到賈蘭、賈琮如今清閒自在的小日子，眾人心裡首泛酸水……人家讀書不愁、前程穩當；再看看自己，將來往哪兒奔都沒譜兒，光是想想就壓得人喘不過氣。
“行了，讓你們踢球，不是圖個樂呵，是練筋骨、長精神。”
賈赦端著茶盞，語氣平淡，“等蹴鞠賽開鑼，你們也趁機見見鎮國公府的主子們，混個臉熟，長長見識。”
“往後你們這群小子，一個都逃不了……全得入伍。”
他頓了頓，目光掃過一張張發白的臉，“活也好，死也罷，總得有人給我闖出點名堂來！”
話音剛落，底下頓時炸了鍋。
