楚雲橋籌謀數月，蒐集宋淮南通敵的證據，聯絡朝中正直大臣，本想借著此案斬斷太后的左膀右臂，還朝堂一個清明。
可誰能想到，太后竟能使出如此陰狠又刁鑽的一招，直接釜底抽薪，將宋家從謀逆重罪裡摘得一乾二淨。
皇帝捏著眉心，眉宇間滿是疲憊與無奈。
他何嘗不知這是太后的詭計？何嘗不知天下百姓的議論？
可他被太后耳提面命了這麼多年，習慣了對太后唯命是從。
朝堂之上，半數官員皆是太后提拔的門生故吏，京畿兵權，握在宋家手中，太后若真的發難，他這個皇帝，恐怕連龍椅都坐不穩。
“朕何嘗不知這是偷天換日？”帝王抬眼，聲音沙啞，“可太后以退為進，昨日歸政諸王相逼。
朕若不妥協，今日朝堂便會大亂，北狄虎視眈眈，諸王蠢蠢欲動，大盛經不起內亂！朕只能忍，暫時保下宋家，換得喘息之機。”
“可如此一來，律法何在？公道何在？”楚雲橋低吼，“太后此舉，寒了天下忠臣之心，縱著宋家繼續在上京作威作福，日後必成大患！”
皇帝閉上眼，揮了揮手：“朕意已決，此事就此作罷。宋淮南已經伏法，也算給天下人一個交代。至於宋家……暫且由他們去。”
林清淺看了看楚雲橋不甘的神情，心中輕嘆。
她太懂太后的手段了，這位在深宮鬥了一輩子的女人，從來都不按常理出牌，用一場子虛烏有的抱錯案，保住了親族，穩住了權勢，還讓皇帝有苦難言，這一手棋，走得實在是高。
聖旨下達的第二日，宋家便恢復了往日的氣焰。
上朝時宋氏官員腰桿挺得筆直，看向楚雲橋等大臣的眼神里，滿是得意與挑釁。
宋家子侄坐著鎏金馬車，在街上橫衝直撞，府中的家丁僕役，更是仗著主子的勢，在街頭欺壓百姓、強搶民女，比往日還要囂張幾分。
曾經被查封的宋府宅院，重新開門納客，門前車水馬龍。
往日里避之不及的官員，紛紛登門拜訪，送禮討好，恨不得將宋家捧上天。
京中的酒樓茶肆，被宋家的子弟包了一遍又一遍，他們摟著歌姬，喝著美酒，肆意揮霍，口中罵著楚雲橋多管閒事，笑陛下軟弱可欺，全然不把王法放在眼裡。
而那個被推出來頂罪的“假宋淮南”，早已在大理寺獄中被悄悄滅口，死無對證，成了這場權力遊戲裡最無辜的犧牲品。
林清淺站在府中的觀景樓上，著街上宋家子弟飛揚跋扈的模樣，輕輕嘆了口氣。
楚雲橋走到她身邊，握住她微涼的手，眸中滿是沉鬱：“是我無能，沒能扳倒宋家，讓他們繼續為禍京城。”
林清淺搖了搖頭，抬眸看向他，“這不怪你，太后的手段，太過陰狠。只是夫君別忘了，狼終究是狼，就算暫時披上羊皮，也改不了吃人的本性。宋家如今越是囂張，日後栽得便會越狠。我們且等著，這天下，終究不是太后一人的天下。”
風拂過庭院，捲起幾片落葉，遠處宋府的歡聲笑語隱隱傳來。
慈寧宮內，太后看著窗外明媚的陽光，聽著陳公公回稟宋家在京中的風光，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
她垂簾聽政二十三年，什麼大風大浪沒見過？通敵謀逆又如何？只要她想，便能顛倒黑白，偷天換日。
宋家，是她的根基，只要宋家不倒，她的權勢便永遠穩固。
至於皇帝，至於楚雲橋，至於天下百姓的議論？
在絕對的權力面前，那些不過是微不足道的塵埃罷了。
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