“胡賽尼，你這半年來，幹得不賴。我原來以為你頂多把這一千五百號兵給練明白，沒成想，你把百姓也安頓住了。修路。辦廠。開學堂，這幾手，比西寧衙門裡那幫只會寫酸字的老頭子強。”
韓起功站在旁邊，咧著大嘴直樂：“大帥，咱們少帥對弟兄們沒得說，對老百姓也是真金白銀地砸！現在化隆四縣，誰不念咱們騎兵團的好？”
馬步芳回頭瞪了韓起功一眼：“少插嘴，滾出去盯著出操。”
韓起功一縮脖子，帶著其他人麻溜退了出去。帳篷裡就剩下馬麒和馬步芳爺倆。
馬步芳站在桌案旁邊，沒急著坐。
馬麒瞅著他：“有屁就放。你小子是我下出來的種，你尾巴一翹，我就知道你要拉什麼屎。說吧，有啥難處？是不是洋人的貨款沒接上，差錢？”
“父親，錢不差。”馬步芳往前走了一步，“洋商那邊走的是現大洋，統購局每個月進項足夠養兵修路。兒子現在難受的，不是軍餉，是地方上的事。”
“咋的了？”
“父親。您今天看見路修得好，老百姓安定，那是我拿騎兵團的刀把子壓出來的，拿真金白銀堆出來的。可您知道我這令下得有多費勁不？”
馬麒放下茶碗：“接著說。”
“化隆。循化。門源。貴德，這四縣的縣長，全是早年省裡派下來的文官。這幫人，幹啥啥不行，搗亂第一名。”
馬步芳指了指外頭：“我讓蓋毛紡廠，要徵用地，化隆縣長跟我在那兒扯大清律例，說縣衙門備案得三個月；我讓招民夫修路，循化縣長私底下把款子扣下來，還跟地方頭人合夥想多吃兩份口糧；我要查外地奸商，門源縣長收了人家的黑錢，晚上偷偷開城門放貨！”
馬步芳說到這兒，一拍大腿：“父親，我現在手裡只有軍隊。當兵的聽我的，我指哪打哪。可地方政務上，那四個縣長不是咱老馬家親手提拔的人，他們跟我心不齊！我總不能因為他辦事慢了半拍，就直接拿馬刀砍縣長腦袋吧？那是西寧派的官，砍了他們，省府那邊還得說我造反。”
馬麒坐在椅子上，沒說話。
老狐狸心裡亮堂著呢。
馬步芳這話說得有理有據。軍隊是軍隊，政務是政務。你軍長再大，縣老爺管著民政和稅收。縣老爺要是背地裡使絆子。拖後腿，你這軍隊就算有通天的本事，也是在一隻腳跳舞。
“有力使不出？”馬麒問。
“真他媽使不出！”馬步芳直言不諱，“父親，咱們老馬家要在這青海站穩腳跟，光握著槍桿子不行，印把子也得攥死在手裡。軍政要是不歸一條心，這地盤早晚得從內部爛掉。”
馬麒今天這一路走過來，看明白了。化隆四縣的老百姓已經認了馬步芳，騎兵團的將士也只認馬步芳。這四個縣，事實上已經是馬步芳的鐵桶了。
那幾個留在縣衙門裡混日子的舊文官，留著還有啥用？
“行了。”馬麒一揮手，“不用跟我這兒訴苦。老子還沒死，西寧那邊我還能說了算。”
“化隆。循化。門源。貴德。四縣的縣長，全撤了。我回西寧就讓民政廳下公文，讓他們全滾回省城坐冷板凳去。”
“父親聖明！”
“少跟我拍馬屁。”馬麒瞅著親兒子，“撤了四個，得有四個補上去。你在這個地方待了快一年，地方上的地頭蛇。懂經濟的。能幫你幹活的人，你心裡肯定有譜。這四個人選，你直接報給我。”
馬步芳連猶豫都沒猶豫，直接從上衣兜裡掏出一張疊得整整齊齊的信紙，雙手遞到馬麒面前。
馬麒接過來一看，樂了。
這紙上的墨跡早都乾透了。四個縣的縣長人選，後頭跟著詳細的出身。經歷。為什麼能管好這個縣，一條一條寫得清清楚楚。
“小子，你這是早在兜裡準備好，就等著老子今天上門呢？”馬麒罵了一句。
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