工坊最深處，是一座砌了多年的土爐。
爐身用青磚和泥坯壘成，高約五尺，爐口敞開，內部積著一層厚厚的炭灰和鐵渣。爐壁被火焰常年灼燒的地方已經泛著一種琉璃質的深褐光澤，裂紋從爐口蜿蜒至爐底，像是隨時都要散架。
爐邊一隻半人高的風箱，箱體木料開裂，拉桿上的繩套已經磨得發亮，看得出是用了多年的舊物。
四五個老匠人立在爐旁，俱是灰布短褐，手上纏著粗布護腕，黧黑的面容上溝壑縱橫。見衛芙寧進來，他們紛紛垂首，恭敬地退開半步，讓出了爐前的空間。
陶蘅早到了，為了掩人耳目，刻意換了身樸素的襦裙，卻還是難掩一身風華。
“你來了。”她上前拉著衛芙寧，小聲道：“殿下的身份不宜聲張，故而他們都不知道內情，我只說是主家請來的高人。這幾個都是我信得過的老家臣，從丹陽便跟著陶家的老手藝，殿下儘管差遣。”
衛芙寧點了點頭，隨即轉身走向那座舊爐，爐壁的厚度尚可，內襯的耐火泥已經剝落了大半，但勉強能用。
她心中有了盤算，又走到鐵砧前，隨手撿起一塊擱在砧邊的廢鐵料，在指尖掂了掂重量：“炭呢？”
管事見陶蘅對衛芙寧客氣至極，也不敢怠慢，連忙道：“已經按照您的要求，都換成了上好的石炭。只是……”
老人家本分，好心提醒：“石炭火力雖猛，但煙大味重，怕是不好把握火候。”
“我自有辦法。”衛芙寧臉色從容，又問：“庫裡有熟鐵料嗎？”
“有。”管事指了指後院：“都是丹陽運來的舊料。”
“帶我去看。”
老匠人引著她穿過工坊後門，後院堆著一垛垛鐵料，約莫有小山高，多是條形和板狀的生熟鐵坯，邊緣生了一層暗紅的鏽。
衛芙寧走到料堆前，蹲下身拿起一塊熟鐵條，用指節敲了敲，又走到爐前，提起一把舊鐵鉗，夾起那塊剛才在砧上掂過的廢鐵料，送進爐膛。
陶蘅見她熟門熟路，頗有架勢，心裡已經信了三分，沒曾想她二話不說就要鍊鐵，頓時又傻了眼：“這就要開始了？”
衛芙寧看著她：“夫人可是有什麼疑慮？”
陶蘅並非不諳世事的世家小姐，幼年也是在火爐子旁長大的，她委婉提醒：“往日我們鍛造的兵器都是按著工部的圖紙淬鍊，你可有圖紙，若是沒有，我讓管事……”
“有。”衛芙寧看了綠蘿一眼。
綠蘿會意，從懷中取出一紙信封雙手交付陶蘅。
衛芙寧：“生火。”
“是。”老匠蹲下身用火鐮打火。
火星濺入炭堆，一縷白煙升起來，風箱的聲音在工坊裡呼噗呼噗響了起來。
陶蘅開啟手裡的圖紙，火光也亮了起來，映在她低垂的眉眼上，目光落定的瞬間，眼底有火星在她瞳仁深處跳躍了一下。
……
