昔年聖文皇帝在位，為培植宮內近侍。遴選世家良才，特下旨意廣召權貴勳臣子弟入宮，陪讀伴駕以備朝堂儲用。
一眾年少子弟風姿卓絕。各有風骨，其中最出挑的兩人，一是崔玄聿，二是衛禎。
崔玄聿出身名門崔氏，家世顯赫。清雅溫秀，師長偏愛。同輩追捧，是眾望所歸的溫潤君子。
而衛禎則截然不同。
彼時的元熙帝尚且只是沒落王族旁支，無勢無基，僅憑謝氏舉薦得以入宮伴讀。衛禎風骨卓然，卻因出身低微。鋒芒太露，被宮中世家子弟嫉恨排擠。
一眾子弟最長不過十二歲，這些人深諳宮規，每每尋釁後便以孩童打鬧為由為自己開脫，宮裡的人慣會捧高踩低，衛禎因此吃了不少苦頭。
而小阿寧與衛禎的相識，也正是因為一場宮隅間的欺凌。
午後課業散罷，以王族侯府嫡子為首的一眾權貴子弟，將衛禎堵在御花園迴廊之中，強行拉扯衛禎的衣袍，逼他換女衫，塗脂抹粉。
衛禎拼死反抗，但他孤身一人，抵不住眾人圍攻，幾番纏鬥下來，衣衫撕裂。唇角青紫。狼狽不堪。
眾人被他這副寧死不服的模樣徹底激怒，越發惱羞成怒，取來胭脂水粉，執意要盡數塗在他臉上，挫他傲骨。
恰逢小阿寧途經迴廊，撞見了眼前這一幕，她素來最見不得這種仗勢欺人之事，當即上前制止。
小阿寧雖年紀小，但處事老辣，又深得聖文皇帝與帝女偏愛，是以同窗之間沒有人敢招惹她，只能悻悻收手，四散離去。
也是從那日起，向來沉默寡言的衛禎忽然開始親近小阿寧，不管她做什麼，衛禎都會支援。甚至有次，衛阿寧嫌皇宮太悶，離宮出走，衛禎都會出謀獻計幫著遮掩。
後來事情敗露，即使元熙帝拿著棍棒叫嚷著要打殺他，他也沒有出賣衛阿寧。
小阿寧被聖文皇帝找回來後，聽聞此事，大為感動，提著果籃去看衛禎。衛禎渾身是傷躺在床上，一動不能動。兩人大眼瞪小眼，隨即相視一笑。
小阿寧嘴上罵他笨，卻將摘來的野果一顆一顆喂進他的嘴裡。
她還告訴衛禎，這次她意外在集市救了一隻受傷的雪狼，她給雪狼起了名字，叫海棠。但宮裡不允許養兇獸，所以她將海棠安置在宮外的別苑，還答應等衛禎好了，帶他一起去看海棠。
衛禎討厭所有有毛的動物，可能是因為嘴裡的野果太甜了，他只應了聲好。
兩人唯一一次吵架，是因為衛恆。
同樣是沒落王族子弟，衛恆又是庶出，性子怯懦軟弱，那群人見欺負不了衛禎，便將目標轉到了衛恆身上。
衛恆舉步維艱，為了自保，便效仿衛禎每天跟在小阿寧身邊，想借她之勢威嚇那些作惡的人。小阿寧知道衛恆處境窘迫，心生惻隱，未曾出言拒絕。
可此事落在衛禎眼中，卻是截然不同的意味。
他偏執敏感，容不得旁人分走小阿寧半分偏待，見小阿寧如此容忍衛恆，氣得半個月沒有搭理她。而小阿寧並不覺得自己有錯，反而意識到自己不能再一味縱容遷就衛禎，便也放任了這場冷戰。
直到那一日，宮人匆匆來報，衛禎穿著一身女裝氣息奄奄，險些溺斃太液池……
聖文帝震怒。蓄意構陷。傷及性命乃是重罪，並非稚子嬉鬧可以搪塞推脫的，欺凌衛禎的一眾權貴子弟盡數被徹查追責，當庭驅逐出宮，其家族亦受牽連，顏面盡失。
事發第二天，衛禎重返學堂，像什麼事都沒有發生，依舊跟在小阿寧身邊，而衛恆看他的眼神滿是恐懼，避之不及。
小阿寧看得通透，私下質問衛禎：「那些人斷不敢真的傷人性命，你究竟是做了什麼？」
衛禎並未隱瞞，坦言道：「他們不敢，不是因為他們不想，他們只是忌憚後果，有所顧忌而已。我不過略施手段，他們便對我下手，也只是證明，這些人骨子裡就是惡的。」
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