那婦人懵了一瞬，隨即慌忙用袖口胡亂在臉上抹了兩把，踉蹌著腳步，緊跟了上去。
姜渡生引她至前廳，示意她坐下，自己則落座於一旁。
她並未急著催問，只是斟了半盞溫水，輕輕推至婦人面前，“先喝口水，定定神。事情慢慢說。”
那婦人哪裡敢坐實，只沾了半邊凳子，雙手捧著姜渡生推過來的溫水，還未開口，眼淚又撲簌簌掉下來，混入水中。
她放下杯子，“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地：
“大師！求求您！救救我女兒小蓮吧！她就要被送去給山神當新娘了！”
聲音淒厲，滿是絕望。
姜渡生眉頭微蹙，將人扶起，“莫要如此，你且起身，將事情原原本本道來。”
婦人坐下抽噎著，斷斷續續地訴說：“我叫黃阿曼，是住在長陵城外，三十里的小青山腳下的柳樹村。”
“家裡就我和女兒小蓮相依為命。我們村靠著小山，日子雖清苦些，但也幸福安康。”
“大約是五個月前，村裡的王神婆突然說，她連著幾晚都夢到山神老爺顯靈了。”
黃阿曼臉上浮起一絲恐懼，“山神老爺說，咱們村風水本是好的，可就是缺了誠心的香火供奉。”
“若是能建座廟，好好祭拜，必能保佑我們村子風調雨順，家家戶戶都能添福添壽，過上好日子。”
“村裡人起初不信，可那王神婆說得有鼻子有眼，還指出村後山坳一處地方，說那裡是靈穴。”
“有幾個膽大的後生去看了，回來說那地方確實有些奇特，寸草不生，卻有異香。”
“後來，村裡幾個家境殷實的富戶牽頭，大家湊錢的湊錢，出力的出力，真就在那山坳裡，起了一座小小的山神廟。”
“廟成那天，王神婆主持了祭祀，說來也怪…”
黃阿曼的聲音低了下去，帶著事後回想的毛骨悚然，“去廟裡求子的，不久就懷了身孕；求財的，家裡找到了丟失的銀錢，求病的也漸漸好轉，廟裡香火一下子就旺了起來。”
“王神婆說山神喜歡乾淨整潔的貢品，我們就奉上最好的米麵果蔬；她說山神喜歡聽頌詞，我們就早晚去廟前跪拜…”
“村裡那陣，確實比以往順遂了不少。”
“可是兩個月前，事情就變了！”黃阿曼的聲音驟然尖銳，帶著壓抑不住的恐懼，“王神婆從廟裡出來，臉色煞白，說山神老爺說他庇佑我們村子，耗費了神力，需要補充。”
“要我們…要我們每月選一名未嫁女子，穿上大紅嫁衣，送到廟裡，作為新娘侍奉山神一夜！”
“否則…否則就要收回所有的賞賜和庇護，還要降下災禍，然後離開村子！”
姜渡生眸色沉靜，指尖無意識地捻動腕間佛珠，問道：“村裡人如何反應？”
黃阿曼眼淚流得更兇，“能如何反應？一開始大家也怕，也慌，誰家願意把好好的閨女送去？”
“可…可王神婆說，這是山神恩典，被選中的女子是去享福的，是侍奉神靈，是光宗耀祖！”
