她的哭訴聲在安靜的茶肆前顯得格外刺耳，不少外圍的禁軍都忍不住側目，交頭接耳，低聲議論起來。
那年輕僧人臉色更紅，幾乎要滴出血來，低著頭不敢再看，只是不斷捻動佛珠，默誦經文。
自這女子出現，弘安方丈便一直半闔著眼，手中的佛珠勻速捻動。
他看似入定，實則靈覺早已蔓延出去，將女子周身上下都細細掃過。
此女出現得突兀，但奇怪的是，她周身氣息竟毫無陰氣、煞氣，也無妖邪鬼魅慣有的穢氣，反而隱隱透著一絲極淡的佛光。
這佛光並非修行所得，更像是長久佩戴沾染佛門清淨之氣的器物所染。
弘安方丈緩緩抬眼，目光落在女子身上，開口道：“阿彌陀佛。女施主稍安勿躁。你口中所言大蛇，現在何處？既已逃至官道，為何那蛇不曾追出林外？”
女子一見這老和尚開口，立刻像是抓住了主心骨。
她連忙從地上爬起來，也顧不得拍打塵土，對著弘安方丈規規矩矩行了一禮，姿態倒有幾分鄉野女子的淳樸。
“大師！您一看就是得道高僧！小女子名喚小莊，就住在離此不遠的山坳裡，獨門獨戶，以採藥為生。”
“今早天剛矇矇亮，我起來想去灶房生火做飯，誰知一推開門…就看見灶臺邊上，盤著好大一條花斑大蟒！”
“有水桶那麼粗！盤起來像座小山！它、它的肚子鼓鼓囊囊的，那形狀…分明像是吞了個人！我嚇得魂都沒了，腿都軟了，家裡就我一人，實在沒法子，只能拼了命跑出來求救…”
“一路跌跌撞撞跑到這官道上，看到有貴人儀仗，還有各位大師，這才…”
她說著，似乎又回想起那駭人的場景，臉色發白，哽咽起來，竟直接跪下朝著弘安方丈磕頭：
“大師！求求您，發發慈悲，派人去幫我抓了那蛇吧！萬一、萬一它肚裡真有人，說不定還有救呢！那山坳裡偶爾也有樵夫獵戶經過…求求您了！”
楚景煜在一旁冷眼旁觀，初時也覺得這女子出現得太過巧合，言辭雖懇切，但時機拿捏得太好，心中微微警惕。
然而，就在小莊抬手拭淚時，衣袖滑落的瞬間，他眼尖地瞥見了她手腕上戴著的翠玉佛珠。
楚景煜心中一動，但他面上絲毫不顯，只是端起茶盞，藉著飲茶的動作，對侍立身側的心腹侍衛使了個眼色。
那侍衛立刻會意，上前一步，對著弘安方丈抱拳道：
“方丈大師，這女子所言若屬實，那大蛇吞人，恐非尋常野獸，或是妖邪作祟，禍害鄉里。既然讓我等遇上，又是佛門普度眾生、積攢功德之事，不如…”
他頓了頓，目光看向弘安方丈，語氣變得更為誠懇：
“便由大師派遣兩位擅於驅邪捉妖、身手了得的高徒，再讓末將帶上幾名得力的兄弟，一同隨這女子去她所說的山坳檢視一番？”
“若真是害人之物，順手除去，也是功德一件。太子殿下仁厚，想必也會贊同。”
楚景煜適時地放下茶盞，微微頷首，語氣溫和： “不錯。既遇此事，豈能坐視不理？妖物害人，無論真假，查清方是正道。”
“方丈大師佛法高深，門下亦有能人，不知意下如何？”
