夜色沉沉籠罩七皇子府，院內燭火溫柔，將殿外朝堂的凜冽風波暫時隔絕在外。
寢榻之上，蕭鶴景俯身俯臥，寬肩窄腰的身形線條利落流暢。腰側一道陳舊傷疤斜斜蔓延，是從前征戰留下的印記，交錯疊著今日殿前受下的二十道鞭痕，新鮮傷痕泛紅腫脹，細密血珠不斷微微滲出來，看著格外刺目。
沈姝跪坐在榻邊，指尖蘸著微涼藥膏，放得極輕，一點點小心翼翼塗抹在傷痕之上。藥膏觸碰到破損皮肉時，蕭鶴景脊背幾不可察繃緊，沈姝看著心頭揪緊，淚珠順著眼尾滾落。
蕭鶴景察覺到那點溫熱溼意，側過頭，嗓音帶著受刑後的沙啞，又帶著幾分繾綣無賴：“阿姝，親親就不疼了。”
沈姝眼眶通紅，又心疼又羞赧，小聲嗔道：“都傷成這樣了，你還想著這些。”嘴上雖是抱怨，她還是微微俯身，柔軟的唇輕輕落在他唇角，落下一個輕柔的吻。
寢房門外，靈晞端著湯藥走到廊口，剛靠近就聽見屋內細碎的呢喃與壓抑的喘息，瞬間臉頰燒得滾燙，連忙停下腳步退到廊下靜靜守著，不敢貿然打擾。
不遠處值守的孟祥遠遠望見靈晞紅著臉拘謹立在原地，瞬間明白了房內光景，默默往後退了數步，守在更遠的暗處，恪守分寸，絕不窺探。
蕭鶴景驟然翻身，將沈姝穩穩壓在榻間。長臂牢牢扣住她的後腦不容躲閃，俯身狠狠加深方才輕柔的吻，滾燙唇舌輾轉深入，帶著壓抑許久的佔有慾纏綿糾纏。另一隻手緊緊攬住她纖細腰肢，將她徹底揉進懷中，肌膚緊密相貼，再無半分空隙。
綿長炙熱的吻徹底奪走沈姝呼吸，讓她氣息紛亂、渾身發軟。她清晰感受到他身體緊繃滾燙的異樣，臉頰燒得通紅，指尖無力抵在他胸膛，羞窘地輕推嗔怪：“身上還帶著傷，你怎麼還……”
蕭鶴景耳根泛紅，呼吸粗重，額頭抵著她的額角，眸色暗沉繾綣，嗓音低啞撩人，帶著幾分隱忍又偏執的笑意：“還能為什麼，還不是我的阿姝太甜，我忍不住。”
室內曖昧纏綿的氛圍正濃，就在二人氣氛繾綣難分之際，門外忽然傳來孟祥略顯侷促、刻意壓低的通報聲。
他硬著頭皮立在廊下，不敢進門，輕聲稟道：“殿下，王妃，丞相大人、丞相夫人與周太傅連夜到訪，己至府前。”
突如其來的通報瞬間打斷一室旖旎。
曖昧氣息盡數褪去，蕭鶴景只得壓下心頭躁動，收斂眼底情愫，起身整理衣袍。
夜色漸深，庭院沉靜，沈介甫、薛妙儀與周懷禮三人悄然入府。
薛妙儀一見到沈姝，便立刻攥緊她的手，心疼得紅了眼眶、簌簌落淚。白日獵場殿前一場風波、漠弋公主當眾逼妾、皇子兄弟當堂對峙，樁樁件件都讓她揪心不己，生怕女兒受委屈、吞苦果，更怕和親大局之下，女兒無可奈何被迫退讓妥協。
沈姝反倒溫柔回握住母親的手，輕聲安撫，眉眼澄澈而堅定：“娘，我信哥哥。可家國大局在前，從來容不得兒女私情任性。事關邊關萬千百姓、大曜山河安穩，我不能自私。”
薛妙儀怔怔看著女兒通透沉靜的眉眼，心底感慨萬千。這個自幼沒能養在身邊的女兒，早己褪去稚嫩嬌氣，心性堅韌通透、思慮周全，遠比她想象中更懂事、更有風骨。
與此同時，書房燭火徹夜長明。
沈介甫、周懷禮與蕭鶴景三人圍坐一室，徹夜密談。
沈介甫開門見山，正色問道：“殿下如何看待漠弋此番求親？”
蕭鶴景神色冷肅，一語道破核心算計：“和親是假，開戰是真。漠弋蓄謀己久，本就打算藉著大婚破開國門、舉兵南征，步步蠶食大曜疆土。”
他眸光沉斂，語氣篤定決然：
“他們想借婚禮拿捏契機、掌控戰局，那我們便換一局棋，把所有主動權攥在自己手裡。我此生除了阿姝，不會再娶旁人，這樁假意和親本就荒唐多餘。與其被動等著他們發難，不如由我遞出最鋒利的刀——敵國王子赫烈的死，就是我們送給他們的開戰由頭。”
沈介甫聞言眉頭微蹙，沉聲開口：“殿下三思。漠弋蓄勢多年，鐵騎驍勇，邊關久無大戰，將士鬆弛。若主動引戰，一旦戰局拖長，朝野非議、民生損耗、邊境動盪，皆是後患。”
蕭鶴景目光堅定，從容應答：“相爺所言憂患，我皆思慮周全。可隱忍退讓換不來長治久安，漠弋狼子野心，年年犯邊劫掠，早己貪得無厭。與其日日被動受擾、任人拿捏，不如一戰定乾坤，徹底根除邊患。”
周懷禮指尖輕叩桌案，目光深遠，點出最致命的兇險：“契機可給，亦可壓止。殿下可想過？一旦戰火燃起，朝野輿論洶洶，舉國矚目之下，第一個被推上風口浪尖、推去城頭擔下所有罪責的，便是殿下你。”
滿堂沉寂一瞬。
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