翌日天光破曉，一則驚雷般的訊息席捲整座京城——漠弋王子赫烈身死。
流言如同瘋長的荒草，瞬間蔓延朝堂市井，愈演愈烈，無人不議。
街頭巷尾人人竊竊私語，句句暗藏揣測：“前日獵場比試，赫烈當眾挑釁七殿下，覬覦七王妃，如今驟然身死，多半是七皇子動的手。”
有人搖頭不信：“堂堂皇子，怎會為一個女子擅殺他國王子，徒惹戰火？”
立刻有人壓低嗓音，語氣意味深長：“你不知內情，七王爺大婚那日，可是跪著拜堂的。他對沈姝，從來就不一樣。”
滿城風雨，眾口鑠金。
沒有半分實證，可朝野上下，所有人早己預設，赫烈之死，出自蕭鶴景之手。
在蕭鶴景刻意佈下的迷局之下，皇后與二皇子雙雙被矇蔽，皆篤定赫烈之死是對方暗中下手所致。
鳳儀宮內，皇后端坐高位，指尖輕輕摩挲玉鐲，眼底寒色沉沉。
她暗自認定，是蕭鶴瑾暗中下手除掉赫烈，意圖攪亂朝局、挑起戰端。正好遂了她的心意，無需她費心佈局，便可藉此事發難。無論後續戰局勝負如何，她都要親手將蕭鶴景徹底葬送在沙場之上。
禁足府中，蕭鶴瑾閒坐燈下，半點不在意外界沸沸揚揚的流言，更不在意赫烈的生死。
敵國王子於他而言，不過一枚無關緊要的棋子，漠弋的堪輿圖早己落入他手，戰局走向，他早己掌控大半。
燈火搖曳，他從懷中取出一方疊得整齊的素白帕子。
帕面上的雛菊繡紋早己被他反覆洗淨，褪去所有淺淡梨花香，只剩乾淨素白的針線紋路。他指尖摩挲著平整繡線，一遍翻面，一遍回看，無人知曉他心底所想。
良久，他唇角勾起一抹涼薄冷笑，將帕子仔細摺好，重新收入懷中。
深宮之內，老皇帝愈發沉迷修仙問道，終日閉門煉丹，對宮外流言西起、邊境暗流洶湧全然無心過問，偌大朝堂，近乎無人主事。
七皇子府內，歲月暫得安穩。
沈姝坐在廊下，輕柔替懷中墨團梳理絨毛，聞言入耳的細碎流言，指尖微不可察一頓。
身側的靈晞聽得怒火中燒，眼眶瞬間通紅，攥緊衣袖便要起身出去理論，替自家殿下王妃辯駁清白。
“小姐！這群人肆意造謠汙衊殿下，我這就去撕爛他們的嘴！”
沈姝抬手輕輕按住她，神色平靜淡然，輕聲安撫：“無妨，哥哥說了，不必理會流言蜚語。”
靈晞滿腔憤懣無處宣洩，只得悶悶坐下，指尖死死絞著手中帕子。嘴上不再多言，心底卻早己默默祈遍漫天神佛——小姐與殿下好不容易安穩度日，萬萬不要再遭風雨波折。
與此同時，驛館之內，一片死寂。
沈茉立在銅鏡前，抬手緩緩拆解高聳髮髻，指尖驟然僵在半空。
赫烈死了。
她恍惚想起初穿來這具身體時的茫然無措。彼時她孤身一人，身處全然陌生的漠弋皇室，無依無靠、無人搭理，受盡冷眼排擠。
唯獨粗獷首率的赫烈，在冬日獵場之上，遞來一塊溫熱的烤鹿肉，粗聲粗氣地道：“這丫頭太瘦了，多吃些。”
他從不知曉，這具軀殼內裡早己換了一縷異世魂魄，不知她吃不慣漠弋粗鹽重腥的烤肉，只是憑著心底幾分純粹善意，隨手照拂了落魄的她。
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