繡坊和木器坊的擴產步入正軌後，陸懷瑾也將更多的精力投入到了他熱愛的土地上。
他不再滿足於單純的種菜和醃製。蘇晚教給他的“記錄對比”方法，被他運用到了極致。
他在屋後那片菜地裡劃分出不同的小區塊，種植同一種蔬菜，但施用不同的肥料、澆灌不同的水量、在不同的時間段採收，然後將每一次的結果詳細記錄在他那本越來越厚的小冊子裡。
醃菜的罈子，也從最初的幾個陶罐，增加到了幾十個，整齊地碼放在後院新搭的棚子裡。每一個罈子上都貼著一張小小的標籤，註明醃製日期、配料比例和預計開壇時間。
這天傍晚，蘇晚從鋪子裡回來，剛走進院子，就聞到一股濃郁的、混合著辛辣和麻香的奇特氣味。那氣味霸道而誘人，像一隻無形的手，勾起了她肚子裡的饞蟲。
她循著氣味走到後院，只見陸懷瑾正蹲在一排新開的陶罐前，用一雙長長的竹筷，從罐子裡夾出一塊切成條的蘿蔔乾。
那蘿蔔乾呈現出一種誘人的琥珀色，表面裹著一層紅亮的辣椒碎和深褐色的香料碎末，在夕陽的餘暉中泛著油潤的光澤。
陸懷瑾將那塊蘿蔔乾放在一片洗淨的菜葉上，端到石桌上，又轉身回屋拿了一雙乾淨的筷子，遞給蘇晚：“娘，你嚐嚐這個。”
蘇晚接過筷子，夾起一塊蘿蔔乾。蘿蔔乾入手頗有分量，不幹不溼，恰到好處。她咬了一口——
先是“咔嚓”一聲清脆的斷裂聲，然後是蘿蔔乾特有的爽脆口感在齒間迸開。緊接著，一股複合的香氣在口腔中瀰漫開來。
首先是辣椒的辛香，熱烈而首接；緊隨其後的是鹽和糖調和出的鹹鮮底味；而當這股味道即將消退時，一種奇特的、帶著草木清香的麻意，悄然爬上舌尖，像一陣輕柔的電流，讓整個口腔都為之一振。
那種麻意並不猛烈，不像是花椒那種讓人舌頭失去知覺的麻木，而是一種更溫和、更清新的麻，帶著一絲若有若無的柑橘類香氣，與辣椒的辛香和蘿蔔的清爽完美地融合在一起，形成了一種層次豐富、回味悠長的獨特風味。
蘇晚閉上眼睛，細細品味了片刻，然後睜開眼，看向陸懷瑾：“這裡面加了什麼？不是普通的花椒。”
陸懷瑾的眼中閃過一絲難得的亮光，他轉身從角落裡拿出一個小布袋，開啟，裡面是滿滿一袋深褐色的小顆粒，形狀比普通花椒更小，顏色更深，散發著一種獨特的、帶著草木清香的麻香氣味。
“是後山懸崖邊上的野花椒。”陸懷瑾解釋道，“我之前砍柴時發現的，那棵花椒樹長在背陰的崖壁上，果子比普通花椒小，但味道更香，麻味也更清爽。我摘了一些回來試了試，發現用它來醃蘿蔔，味道特別好。”
他又指了指旁邊另外幾個陶罐：“我還試了用這種野花椒醃黃瓜和豆角，但效果都不如蘿蔔好。蘿蔔本身味道清淡，最能吸收香料的味道，而且口感爽脆，跟野花椒的麻味最配。”
蘇晚又夾了一塊蘿蔔乾，細細品嚐著，心中暗暗讚歎。
這孩子，對食材的理解和運用，己經超越了簡單的“會做”，開始進入“創造”的境界了。他用這種獨特的野生花椒，創造出了一款獨一無二的產品，這是蘇記獨有的、別人無法複製的東西。
“懷瑾，這種野花椒，多不多？”蘇晚問道。
陸懷瑾搖了搖頭：“不多。那棵花椒樹不大，一年也就能摘兩三斤乾花椒。而且長在懸崖邊上，採摘很危險。”
蘇晚沉吟了片刻，說道：“物以稀為貴。這種野花椒蘿蔔乾，可以作為我們蘇記的招牌產品，限量供應，價格定高一些。你先把這批蘿蔔乾密封好，明天帶到鋪子裡去，讓懷瑜給幾個老主顧嚐嚐，看看反響如何。”
陸懷瑾點了點頭，小心翼翼地將那壇蘿蔔乾重新封好。
第二天，陸懷瑾將那壇野花椒蘿蔔乾帶到了鋪子裡。陸懷瑜按照蘇晚的吩咐，沒有急著擺出來賣，而是先切了一小碟，放在櫃檯上，給幾位經常光顧的老主顧免費品嚐。
第一個嘗的是住在隔壁街的周老爺子，他是蘇記醃菜的老顧客，口味挑剔。他夾起一塊蘿蔔乾，放進嘴裡，嚼了幾下，眼睛忽然瞪大了：“這、這是什麼蘿蔔乾？怎麼這麼香？這麻味……不是普通的花椒吧？”
陸懷瑜笑嘻嘻地賣了個關子：“周爺爺，這可是我們蘇記的秘方，獨家供應，外面買不到的。”
周老爺子又連吃了好幾塊，意猶未盡地咂了咂嘴：“好東西！給我來兩罐！我要帶回去下酒！”
第二個嘗的是鎮上雜貨鋪的王掌櫃，他跟蘇記有業務往來，今天是來結賬的。他嚐了一塊後，二話不說，首接訂了五罐，說要寄給他在府城的親戚嚐嚐鮮。
第三個嘗的是悅來樓的趙掌櫃。他今天是來下新一批醃菜訂單的，看到櫃檯上的蘿蔔乾，隨手夾了一塊嚐了嚐。
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