許承安忙把磚遞過去。
許青山接過，往磚縫裡一壓：“看見沒？灰太稀，磚會滑；太乾，粘不牢。你拿木片挑起來，能掛住，又不成坨，才差不多。”
許承安蹲在旁邊，照著拌了幾下。木片刮盆，哧啦哧啦響。
“爹，這樣？”
許青山看了一眼：“成，比早上那盆好多了。”
許承安立刻挺了挺腰。
主家婆子從灶房出來，手裡拿著半個炊餅：“小哥兒，忙半日了，墊墊肚子。”
許承安先看許青山。
許青山笑：“主家給的，接了謝人。”
許承安雙手接過：“多謝婆婆！”
婆子笑：“小小年紀，手腳倒勤。”
許承安眼睛都亮了，轉頭衝許青山顯擺：“爹，聽見沒？婆婆說我勤！”
許青山忍笑：“聽見了。勤快小哥兒，吃完把那盆灰再拌兩遍。”
許承安咬了一口炊餅，含糊應：“成！”
順和牙行裡，午後更忙。
有人送鑰匙，有房主催賃帖，賬房在西間撥算盤，噼啪聲隔著簾子傳出來。馬六嫂幫著倒茶，阿貴抱著舊賃帖蹲在門邊重新分揀。
許南枝沒有坐著等客。
她把茶盞洗過，又把長桌擦了一遍。有人進門問別的牙人，她便把人引到該等的位置；有人送鑰匙，她對過木牌再掛回櫃裡。
盧慶午後回來過一趟，衣襬沾灰，臉上倒得意。
他見許南枝守在長桌邊，忍不住道：“還真坐穩了？別一會兒客人坐下，你先把自己問糊塗。”
許南枝提起茶壺，給馬六嫂手邊添了水：“我糊塗了還能問掌櫃。你若把客人說跑了，怕是連問誰都不好使。”
馬六嫂笑出聲：“許小娘子這張嘴，平日藏著呢。”
盧慶剛要還嘴，後院羅三平喊他：“盧慶，進來！”
盧慶只好把話咽回去，甩袖進了後院。
許南枝把茶壺放穩，低頭看了一眼自己的小冊。
羅三平鬆口，是給她坐到長桌邊問話的機會。能不能讓客人信她，還得靠一句句問出來。
傍晚前，前堂終於靜了些。
西間簾子半垂，算盤聲噼啪不斷。阿貴蹲在門邊，把舊賃帖按坊巷分開。許南枝剛把一串鑰匙牌掛回櫃裡，便聽見門口有腳步停住。
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