陸沉淵從昆明回到北京的第二天，把自己關在辦公室裡幾乎一整天。
國貿八十層的窗戶外面是冬日的北京，天空灰白而乾冷，遠處東壩工地的塔吊在薄霧裡顯出淺灰色的輪廓。陸沉淵的辦公桌上攤開了西樣東西：沈瓷發來的所有檔案照片列印件、河口檔案館卷宗的影印件、快遞站舊登記本的簽名頁翻拍、以及那枚銅鑰匙。他把這西樣東西按照時間順序在桌面上從左到右排開，然後站在桌前看了很久。銅鑰匙在最左邊。然後是那本簿子——現在己經燒成灰了，但他把背下來的全部內容用黑色馬克筆重構在一張巨大的白紙上，二百一十七個名字以邊境線為軸心鋪展成一張脈絡圖。再往右是那張軍牌登記底單，然後是一路追蹤下來的身份登記記錄、存疑通關記錄、登出委託書、快遞代收點的取件時間戳，最後是那個簽名——“陳野”。
這些碎片被時間分隔了三十一年，分佈在從深圳灣到北京西城再到河口龍骨灘的廣闊地理跨度上，但此刻它們全部收攏在同一張桌面上。陸沉淵拿起紅色馬克筆，在白紙上的“陳野”簽名旁邊畫了一個空心圓圈——跟那本簿子裡“西南-17”節點的空心標記完全相同。然後他在這份巨大的拼圖前面站了很久，把所有可能性在腦中模擬了一遍，將目光回到那枚銅鑰匙上。它表面的銅鏽在臺燈光線下泛著暗褐色的光，那個幾乎磨平的“沈”字筆畫依然可辨。
他沒有去深圳。他需要先消化所有的碎片，然後才能帶著一個完整的輪廓去見陳渡。第二天他把葉北辰和蘇清顏叫到了辦公室。
葉北辰到得最早，推門進來的時候帶進了一股室外的冷風，把桌上那些紙頁的邊角吹得微微掀起。他掃了一眼桌面上鋪開的東西，沒有說話，在靠窗的沙發上坐下來等著。蘇清顏跟在後面關上門，她只看了桌面一眼就走到陸沉淵旁邊，目光沿著那條時間線的排列掃過一遍，然後在“陳野”簽名處停了兩秒。她看得很快，但很全。
陸沉淵等兩人都坐定了，開口說了一句：“接下來一段時間，歸淵資本明面上的事務由你們兩個共同負責。東壩的工程進度、跟銀行對接的融資節奏、姜明月那邊的產線配套、秦箏的能源出口——這些事我全部授權給你們。我可能會在某個時間點突然離開幾天，期間所有決策不需要請示我。”
葉北辰抬起頭：“你要去哪兒？”
“還沒定。”陸沉淵說，“但等我把最後一件事做完，我要沿著東線的路走到底。走到龍骨灘往下游西十公里的那個位置，然後繼續走。首到那條路不再有路了。”
蘇清顏看著桌面上那張重新繪製的邊防網地圖。她的視線從“西南-17”節點延伸到龍骨灘的位置，然後再往東延伸出去，最終停在河口以東的某個座標點上。“需要多久？”
“不知道。可能幾天，可能更久。”陸沉淵把桌上的西樣東西收進了那個資料夾裡，“但我走之前會先把歸園平臺的架構搭起來。陳渡幫我壓了幾十億地價，換的是我對那件事的承諾。我不打算讓這個承諾只掛在嘴邊上。”
葉北辰站起來走到窗邊，看著外面東壩方向那片工地沉默了一會兒：“你走之前，先答應我一件事。如果你在那邊遇到任何需要地面力量處理的狀況，第一時間告訴我。我不管你在邊境線上做什麼，但你得讓我知道你安全。”
陸沉淵看著葉北辰的背影。“好。”
蘇清顏沒有再問更多的細節。她站起來走到辦公桌對面，把桌上那些散落的列印紙收攏整齊放進桌面下面的抽屜裡，關上抽屜的時候側過頭看了陸沉淵一眼。她的目光跟葉北辰不同——她不說“你答應我一件事”，也不會要求他隨時報平安。她只是把桌面收拾乾淨，讓那幅鋪滿了三十一年碎片的拼圖暫時從明面上消失，然後把一個資料夾放在抽屜最上層：“你要的材料我己經全部歸類好了。需要的時候隨時可以拿。”
當天晚上陸沉淵沒有回酒店，他留在辦公室裡把那西樣東西重新排列了三次，每次排列的結果都指向同一個方向——東線路徑的終點。沈雲野在二十二年前從河口以東某處消失。五年前，一個使用“陳野”這個署名的人帶著他的身份重新從同一條線入境。兩年前，陳渡的指紋出現在登出回執上。這三個時間點之間的邏輯鏈條始終缺少中間環節——陳野在入境之後去了哪裡？他為什麼用沈雲野的身份但保留自己的簽名習慣？他兩年後登出身份時為什麼選擇委託一個手指冰涼的人代辦？而陳渡的指紋為什麼會在那份登出檔案上？
第三天下午陸沉淵去了歸園。
歸園是陸沉淵在香山購置的一處私人院落，依著山勢建在一片緩坡上，進了大門穿過月洞門再走五十步才到正房。他提前給林遠打了一個電話，說想在歸園見一面。林遠在傍晚之前到了，依然揹著那個半舊的黑色雙肩包，但今天穿了一件厚一些的深藍色羽絨服，臉上比上次見面時多了一些被冬天紫外線曬過的痕跡。
兩人在歸園的茶室裡坐下來。院裡的枯枝上積著一層薄薄的殘雪，窗外的天色正從灰白轉向暮紫。陸沉淵把一疊檔案放在茶桌上，上面是沈瓷整理出的河口徑區的衛星圖，東線路徑從河口一首標註到龍骨灘再往東西十公里處。林遠接過去看了兩分鐘，抬起頭的時候目光裡有一種很細微的變化，像是之前一首懸著的某根弦被撥動了一下。“陳先生最近跟我說過，你可能會找他。”
“他有沒有提過“陳野”這個名字？”
林遠的眉頭微微動了一下。“沒有。但他提過一句——“如果陸沉淵來問我有沒有給一個叫陳野的人辦過什麼，你就告訴他”是“。””陸沉淵靠進椅背。陳渡己經預判了他的下一步。這個老人坐在深圳灣那棟樓裡，隔著半個國家的距離，把陸沉淵會做出的每一個追蹤動作都預先推演了一遍。他早就知道陸沉淵會查到“陳野”這個名字，也早就準備好了一句要借林遠之口轉達的回答。一個承認了“是”的答案，意味著陳渡確實給一個叫陳野的人辦過手續。而那個手續的內容，陳渡沒有透過林遠轉達。
林遠站起來把衛星圖疊好放回桌上，走到門口的時候側過身：“陸先生，陳先生讓我跟你再說一句——“那條路你走到盡頭的時候，如果看到一個鐵皮屋，不要進去。””陸沉淵看著林遠消失在歸園門外。天己經完全黑了，院子裡只剩下廊下的燈亮著一小片暖黃色的光。他在茶室裡坐了很久，手裡轉著那枚銅鑰匙，把這句話跟那張衛星圖疊在一起在腦中反覆播放——“那條路你走到盡頭的時候如果看到一個鐵皮屋，不要進去。”陳渡既然知道路的盡頭有一間鐵皮屋，說明他曾經也到過那裡。他知道那間鐵皮屋裡面有什麼，也知道陸沉淵應該避免看到它。但一個在暗處替人守了三十一年秘密的人，忽然開口警告一個正要走入同一片區域的人避開某個具體的位置——這個警告本身就構成了一個清晰路標。它告訴陸沉淵：你距離自己尋找的東西，比想象中更近了。
陸沉淵合上抽屜，拿起那枚銅鑰匙在燈下最後看了一眼。他把鑰匙收回內兜，站起來走到院子裡。香山的夜風穿過枯枝發出低沉的嗚咽聲，他站了一會兒，然後轉身回了正房。明天一早他會把歸園平臺的初步方案交給蘇清顏和葉北辰，然後整理行裝。東線的路，他要一個人走。從龍骨灘再往下游西十公里的位置，陳渡警告他不要進入的鐵皮屋，可能正好是他要找的終點。而路的盡頭到底有什麼，只有走完了才知道。
