沈瓷的方案在第西天深夜發了過來。
陸沉淵那天睡得晚，電腦螢幕上彈出新郵件提醒時他正在翻一份東壩的裝置清單。他點開附件，看到一張手繪示意圖。方案比他想的簡單——一根紅繩，繞過固定錨點，在末端留出尾線。尾線上可以打結，不同位置的結對應不同的狀態碼。沈瓷在旁邊附了一段說明：“首結位置代表傳送方，次結位置代表資訊類別，尾結代表具體內容。結的間距用標準指幅來量，誤差不會太大。對方只要知道編碼規則，看一眼就知道你說了什麼。”
陸沉淵把示意圖放大，看了兩遍。結尾處附了一句：“如果你要用，我建議你找一根防水耐磨的專用繩。市場上能買到航海用的那種尼龍繩芯外套，泡在水裡幾個月不會爛。”
他第二天一早就去了一趟東西環的一家戶外用品店。店主是個五十來歲的男人，聽他說要“防水、耐磨、能在室外風吹日曬一年以上”的繩子，從貨架最頂層翻出一盤軍綠色細繩。繩子比普通紅繩粗一些，表面有一層細密的編織紋路，摸起來不太軟，但打結的時候不會鬆脫。“這是帆船用的，紫外線曬三年不退色，泡海水也不爛。你要多少？”陸沉淵買了一卷。回到家他把沈瓷那張示意圖打印出來放在桌上，拿了一段繩子在手裡試著打了幾個基礎結，按照圖上的間距標準量了一下指幅，確認手感合適。然後他把繩子收進抽屜，跟鑰匙和紅河石放在一起。繩子的顏色是軍綠色的，跟紅河石和銅鑰匙的色調不太協調，但它不需要顏色上跟誰保持和諧。
又過了兩天，沈遙的訊息從雲南發了過來。是一段語音，二十幾秒，背景音裡有隱約的河水聲。沈遙的聲音被風颳得有點散：“東西放好了。門口左邊第三塊磚的位置。放的時候旁邊沒有別人。我走之前在河灘上站了一會兒，沒看到什麼異常。另外，牆根下除了我放下去的東西之外，還多了一塊石頭，不是我之前給你看的那種龍骨灘的深灰色，是更淺的、有點發白的，像是從下游更遠的地方帶上來的。我不知道是不是新放上去的。”陸沉淵聽完這段語音之後沒有立刻回覆。他站在窗前又把那段語音聽了一遍，聽到“還多了一塊石頭”這半句的時候指尖在手機邊緣停了一下。他有東西在柳灣的土屋牆根下，有人在他之前放了另一塊淺色的石頭。他在屋裡走了一圈，拿起手機給沈遙回了一條文字資訊：“那塊淺色石頭的位置，是在信封的左邊還是右邊？”
沈遙的回覆在幾小時後到了：“左邊。距離大約兩拃。看起來不像隨意丟棄的，像是有人特意放在那裡。”
陸沉淵把手機放在桌上，在椅子上坐下來。有人在他之前放了石頭，而且放的是一塊顏色不同的石頭。他放在那裡的信封是給他的——認那個空心圓圈的人才會取走。而那塊淺色石頭是給誰的呢？如果也是給同一個人的，那就意味著有人在用不同的石頭向同一個收信人傳遞不同來源的資訊。這間土屋的使用者不止兩個。他站起來走到窗邊，窗外是一月中旬那種乾冷清透的下午，日光薄薄的，東壩的塔吊在很遠的地方靜靜立著。他在窗邊站了很長時間，把這個新出現的變數放回整幅拼圖裡重新排了一遍。一個在河灘上彎腰撿起淺色石頭的人，他走過了更遠的路才找到那塊跟深灰色不同的石頭，他把它放在土屋牆根左邊兩拃的位置，然後走開了。他沒有留信，沒有署名，沒有記號。
他開啟手機相簿，找到那張柳灣土屋外牆的照片。牆根那片地面在照片裡看起來是普通的泥土和碎石交錯，看不到任何明顯的人工擺放痕跡，但沈遙在現場看到了。他在雲南那段河岸邊反覆走過，己經培養出了足以辨認異常石頭的眼光。陸沉淵把照片放大到極限邊緣開始變模糊，仍然看不出那塊淺色石頭的具體位置。他把手機放到一旁，拿出沈瓷寄來的防水繩。繩子在他掌心微微卷曲著，他比了一下長度，拿剪刀剪下一段大約半米長的線頭，然後把它放回抽屜裡跟其他東西擺在一起。繩子的尾端還沒有打上第一個結，他還不確定要以什麼狀態來發送這條資訊。
傍晚的時候他去歸園院子裡走了一圈。雪己經化了大半，地面還是溼的，青磚縫隙裡有水漬。他站在那棵老榆樹下面看著西邊天空最後的一點光亮，忽然覺得柳灣那間土屋牆根下那塊淺色石頭的意義，跟他此刻站在這個院子裡的意義是一樣的——都是某個人用他所處的地理位置和手中能找到的材料在傳遞一個訊號。他不知道那塊石頭是誰放的，放石頭的人也不知道他會看到。但石頭放在那裡了，他遲早會知道是誰放的，而放石頭的那個人只要知道有人會過去看，就己經夠了。
他走回屋裡，關上身後的門，在書桌前坐下來。手機螢幕亮了一下，顯示有一條沈遙發來的新訊息，很短，只有幾個字：“那根紅繩還在，但有人動過位置。
