陸沉淵看到沈遙那條訊息的時候，正在歸園茶室裡整理資料。
“紅繩還在，但有人動過位置”——這幾個字讓他放下了手裡的筆，拿起手機又看了一遍。沈遙用的詞是“動過位置”，不是“被換了”也不是“不見了”。有人在沈遙離開之後去過那間土屋，碰過那根繩，然後又把它放了回去，但位置變了一點點。這種細節只有沈遙這種長期觀察者才會注意到——他知道當時把繩系在哪個位置、繞了幾圈、尾端朝向哪個方向，他記得那根繩的初始狀態。現在初始狀態變了。陸沉淵坐在原地想了想，給沈遙回了一段文字：“繩子的打結方式有沒有變化？”
沈遙這次回得很快，像是正在現場：“結的數量沒變，還是三個。但第二個結的位置比原來鬆了一點，像是被人解開又重新系上了。”
陸沉淵沒有立刻回這條訊息。他把手機放在桌上，把腦子裡現有的座標重新調整了一遍。那根繩是他出發前親手繫上去的，三個結對應著三條資訊：第一個結代表傳送方，第二個結代表資訊類別，第三個結的間距代表具體內容。現在第二個結被人解開又重新系上，意味著有人不僅看到了那根繩，還理解了那根繩的意義，而且他做出了回應。那根繩己經從一個單向的資訊發射裝置變成了雙向的對話視窗。
過了一會兒他給沈瓷發了一條訊息，把那捲防水繩的型號和系法細節一併附了過去：“新方案裡我需要加入第二個結的復位位置對應的編碼值。在現有的編碼表中，把每個結對應的位置偏移量再增加一個校驗結，來確認對方是否理解編碼規則。”沈瓷的回覆在晚上到達，她接受了這個調整建議，還補充了一句：“改動後的方案還有一個附帶功能——結位偏移量本身就是一條獨立資訊。如果對方只是想表明”我看到了，我懂了“，他只需要把第二個結鬆開再系回原處就行，不需要額外操作。”
那根繩己經完成了它的第一次互動。此時是深夜，萬籟俱寂。柳灣河邊的風正吹過那面土牆，吹過那根系在鐵釘上的軍綠色細繩。它己經被人碰過了，被人解讀過了，被人回應過了。下一個動作應該由陸沉淵來做了。他拉開抽屜拿出那捲繩子，截了一段大約西十釐米長的新繩頭，在手裡捻了兩下。他想在上面系三個結，間距和第一次完全一致，然後在第三個結的尾端多留出一小段不繫任何東西的餘量——用一根空餘的尾端告訴他：我收到了。
他沒有立刻動手，而是先放下繩子，站起來走到茶室視窗把窗戶推開一條縫。一月下旬的夜風順著縫隙滲進來，帶著乾燥的冷意和遠處香山松柏的氣味。他在視窗站了一會兒，等自己的手完全適應了室外的溫度，然後回到桌前拿起那段繩子。第一個結打在距離繩端約一指半的位置，代表傳送方。第二個結按照方案中的指定位置繫緊，代表資訊類別。第三個結打在標準距離的尾端，然後留出一小截沒有打任何結的餘量。系完之後他舉起繩子在燈下看了看。三個結的間距跟第一段完全相同，尾端那段空餘的部分在燈光下細弱而醒目，像一句只說了一半的話。
他第二天一早把那根打好結的繩子裝進信封封好，在信封正面寫上“請系在原處”，然後約了沈遙所在的快遞驛站把東西寄出去。他沒有過多交代什麼——不需要。對方知道這段繩子代表什麼。
寄完東西回來的路上他開得很慢，在一段沿河的路邊停了一會兒。車子外面是北京東郊一片乾枯的河床，河岸兩側種著楊樹和柳樹，枝條灰禿禿的。他看著那片沒有水的河床想了一會兒，如果那根繩再次被動過，就說明他找到了一個願意持續對話的人。
回到歸園之後他把手機放在桌上，在椅子上坐下來。那捲防水繩還剩下大半盤，他把它卷好放進抽屜裡，放在銅鑰匙和紅河石的旁邊。抽屜裡的東西又多了。他伸手把鑰匙拿起來，舊紅繩還在，鬆鬆地繞著。他把鑰匙舉到燈下轉了半圈，紅繩在燈光裡反射出一種柔和的光澤。這枚鑰匙在陳渡的書房裡待了二十多年，在北京的抽屜裡待了一個多月，現在又回到他手中。他把它放回抽屜裡，合上抽屜。窗外天光己經暗下來了，冬日的光線短暫而稀薄，院牆外面那棵老榆樹的輪廓在逐漸變暗的天色中慢慢收縮成一片黑色剪影。那根繩現在己經系在柳灣土屋的鐵釘上了，三個結和一個空餘的尾端，正在河風中輕輕擺動。他關了桌上的檯燈，整個房間沉入暗藍。那根繩子能不能再次被人碰觸，取決於對方是不是也願意把這條線繼續走下去。
