魏忠賢並未理會，徑首向後院走去。
府衙後院偏院，奉旨賑災的前內閣首輔韓爌，己然被困平陽多日。
身為三朝老臣、內閣重臣，手握賑災聖旨、懷揣萬民之心，卻在這小小平陽府寸步難行。
地方富商、府尹、知縣、通判、司庫上下一體，官商勾連如同鐵板一塊。
陝西災情嚴重，韓爌早想離開，卻處處掣肘。
數日煎熬，韓爌鬢邊白髮更添，面色憔悴疲憊，眼底卻依舊清亮，未失半分朝臣風骨。
片刻間，一道肅殺挺拔的身影踏步入院。
魏忠賢一身玄色東廠官袍，風塵未洗，氣場凜冽。
周身帶著京城皇權雷霆之勢，與這地方汙濁官場格格不入。
望見院中獨立的蒼老身影，望見韓爌眼底的疲憊與隱忍，魏忠賢心中瞬間瞭然一切。
無需問詢，無需查證。
這位內閣閣老，哪裡是賑災。
分明是被地方貪官聯手囚困、寸步難行！
“韓閣老，辛苦了。”
魏忠賢止步拱手，姿態恭敬，禮數週全，無半分閹黨跋扈傲氣。
“魏公公千里跋涉、不辭辛勞遠赴山西，一路辛苦了。”韓爌拱手作揖，禮數週全、從容沉穩。
“為國辦差，為皇爺分憂，何談辛苦。”
魏忠賢淡淡回禮，語氣公事公辦，無半分客套，“咱家奉聖諭前來平陽，輔佐閣老處置災荒、安定地方。”
二人並肩走入正廳，屏退左右閒雜人等，只留貼身隨侍，閉門密談。
未等韓爌開口詳述災情弊政，魏忠賢率先落座，沉聲道：
“韓閣老，臨行前，皇爺有口諭託咱家帶給您。”
韓爌聞言，神色肅穆，躬身垂首：“臣恭聽聖諭。”
魏忠賢沉聲複述聖意，字字清晰、分毫不錯：“陛下聖諭，賑災不可一味施糧濟民，治標不治本，徒耗國庫錢糧，難除災荒後患。
命你實地勘察汾河、黃河水量地勢，統計災民壯勞力，推行以工代賑。
按勞付糧、按功給餉，招募災民疏浚河道、修整堤岸、平整荒田。”
說完聖諭，魏忠賢補充道：“皇爺此舉一則安頓當下流民，消解饑荒暴亂隱患。
二則修整河防水利，解除災荒的病根，可為地方民生固本。”
字字入耳，韓爌心神巨震，豁然開朗。
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