“伯父伯母遠道而來，舟車勞頓，先吃點熱乎的墊墊肚子。”他一邊擺盤，一邊十分自然地接過溫爾萊手裡剝了一半的橘子，“這個太涼了，你胃不好少吃點，我給你換碗熱湯。”
杜家父母站在廚房門口，看著霍希亞輕車熟路地開啟元帥府的碗櫃、取出餐具，齊齊打了個哆嗦。
不用溫爾萊介紹，他們也認得出這張常年出現在新聞裡的臉。只是——系圍裙在廚房裡打轉的模樣，他們還真沒見過！
埃薇爾來得稍晚一些，她揹著一隻登山包，進門先給了杜母一個熱情洋溢的擁抱，然後從包裡掏出三條絲巾、兩盒首飾和若干營養品。
“伯母！我這趟出差正好路過幾個特產星域，看著合適就給您捎回來了！”埃薇爾笑眯眯的，“我跟阿萊是多年的熟人了，您就把我當自家人，千萬別客氣！”
她絮絮叨叨講溫爾萊的各種好，語氣親暱自然，又句句透露著關係不一般。
杜母聽得連連點頭，拍著埃薇爾的手臂，“好孩子，好孩子。”
越昂之到的時候己經是傍晚。
他從訓練場趕過來，軍裝都沒來得及換，步履匆匆，懷裡抱著一隻巨大的毛絨玩偶，是一個做工精細的白色老虎，差不多有他半個人那麼高。
“這……送給您二位的，”他有點結巴，“訓練場附近新開了一家手工玩偶店，店主是退伍老兵，手藝特別好。我想著伯父伯母剛來，可能……”
他話說到一半，發現客廳裡坐了西個人，眼神齊刷刷落在他身上。
小七倒是非常捧場，從樓梯上飛奔下來一頭扎進老虎懷裡，“好大！我喜歡！”
越昂之如蒙大赦。
斐洛維是第二天上午到的。
他的出場方式比所有人都隆重——銀灰色的禮賓車停在元帥府門口，車門開啟，斐洛維親王穿著一件無可挑剔的深紫色大衣，手裡捧著一束開得正盛的玫瑰，身後跟著兩個隨從，抬著一隻看起來就很昂貴的木箱。
杜母站在窗邊目睹了這一幕，轉頭問，“小萊，這又是什麼陣仗？”
溫爾萊正在教小七繫鞋帶，“斐洛維·莫斯親王，長老院的榮譽貴族代表。”
“親……親王？”杜母眼神複雜，“他捧著花來幹什麼？”
“串門。”
斐洛維進了門，先把花遞給杜母，優雅地欠了欠身，“初次見面，伯母，聽聞您和伯父抵達中央星，晚輩貿然登門，還望見諒。”
他唇角含笑，氣質矜貴，連伸手從隨從那兒接過木箱的動作都流暢得像一段精心編排的舞蹈。木箱開啟，裡面是一套維蘭星域特產的茶具，白瓷胎體上描著極細的金線，在陽光下泛著溫潤的光澤。
“一點心意，”斐洛維說，“維蘭的茶葉也還不錯，伯母若是不嫌棄，改天我讓人送一些過來。”
杜母望著那一套精美的茶具，再看眼前這個舉止得體又出身不凡的年輕人，嘴唇翕動一下，“……太客氣了。”
轉身時她拉住溫爾萊的胳膊，壓低了聲音，“小萊，你跟媽說實話，這些人到底……”
“都是朋友。”溫爾萊面不改色。
杜母看著女兒那張毫無波瀾的臉，深吸了一口氣。
更刺激的還在後頭。
序零的艦船降落在中央星軍港時，整個新聞部的人都從座位上彈了起來。帝國總司令未經事先通報就抵達聯邦首都星，這在外交慣例上無異於投下一枚震盪彈。
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