埃薇爾是聯邦歷史上最年輕的監察院副院長。
入職第一週，她就意識到，工作比她想象的更艱難。厚重的卷宗，冰冷的審查記錄，以及不斷在凌晨將她從夢裡刺醒的那張臉。
她接手的第一個大案，是溫爾萊叛國案的卷宗複核。名義是查缺補漏，實則是為翻案鋪設臺階。
這是霍希亞私下給她的指示。
一個月，三千六百西十二頁。埃薇爾把卷宗翻得爛熟於心，連紙張的毛邊都能盲摸出來。她標註了十七處程式瑕疵，十處證據鏈斷裂，寫下了五十三頁的補充報告。
她總是在夜裡夢見她。那張臉有時在笑，有時皺眉思考，有時只是平靜望著她，用那種帶點倦怠的語調說，“薇爾，你要想清楚，上議院沒那麼簡單。”
那是她們最後一次談話，不歡而散。
——
溫爾萊平反的訊息傳來時，埃薇爾正在主持一場政府預算聽證會。
助理從側門快步走入，遞給她一張紙條。她瞥了一眼，上面只有兩個字：昭雪。
埃薇爾調任上議院。
上一屆議員因選舉醜聞被集體罷免，上議院急需新鮮血液，而她在政績上無可挑剔，履歷請得像一張白紙，成為了最合適的人選。
任命書下來那天，她去了霍希亞辦公室。
“是你安排的，對嗎？”她把任命書放在他桌上，“就像由我升任監察院副院長一樣。”
霍希亞正在批文，不置可否，“這是最適合你的位置。”
“適合我，還是適合你的佈局？”她的語氣裡帶上了尖銳。
他這才抬頭看她，短短幾月，這個男人眼裡的光己黯淡下去，只剩一片深不見底的倦意。
“埃薇爾，”他說得很慢，“有些問題，最好不問。知道了答案……你會後悔的。”
“我己經後悔了。”她慘然一笑。
走出聯邦大廈時，夕陽正在沉落。她在紀念碑前站了很久，首到石面的餘溫被夜風吹散。
“阿萊……我好像明白了一點。但明白得太晚了，對嗎？”
她開始系統地調查溫爾萊生前所有的政治佈局。
邊境防線的戰略方案……基因法案的出臺……與所有舊盟友逐次決裂的時間線……倫道夫政府的上臺與垮臺……監察院的秘密審判……流放令的簽發程式……首到最後，她的死亡……
越往下查，越讓她心驚的不是陰謀，而是她自己的位置。
溫爾萊勸她放棄競選上議院。當年她不能理解，如今才知道，那一屆選舉從一開始就是廢棋，所有當選者都會在幾個月後因為醜聞被清算。而她的“放棄”，讓她完美避開了陷阱，並在醜聞爆發後，用一張完全乾淨的履歷，順理成章地遞補而進。
每一步，都被計算好了。算得那麼細，甚至連她的自尊、她的敏感、她那種年輕的、不肯被任何人看低的脾氣，都算得分毫不差。
埃薇爾坐在辦公室裡，對著滿桌的檔案，突然感到一陣反胃。她衝進洗手間，乾嘔了很久，卻什麼也吐不出來。
只有冰冷的寒意，毒蛇一樣貼著脊背盤上去。
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