“湖廣乙酉科鄉試，第一名解元——”
官吏有意頓了一頓，無數人的心提到了嗓子眼。
“——沔陽府，景陵縣，秦浩然！”
解元誕生！今科鄉試最大的懸念，終於落地！
“解元！秦浩然！”
“沔陽府的！秦浩然！”
“年僅十三歲的解元？天哪！”
“秦浩然是誰？何方神聖？”
驚呼、讚歎、議論、質疑、打聽……種種聲音席捲了整個廣場，並迅速向全城蔓延。
第一名解元，總是最受矚目的。
更何況，這解元竟年僅十三，這無疑增添了傳奇色彩。
無數道目光在人群中瘋狂搜尋，試圖找到那位新鮮出爐的解元公，更多的人則在交頭接耳，急切地交換著關於秦浩然這三個字的一切零星資訊。
巡撫衙門內，早有準備。專為解元準備，規格最高的大紅銷金捷報（報帖）已由資深書吏以最工整的館閣體謄寫完畢：
“捷報：貴府少爺秦諱浩然，蒙欽命翰林院……高中湖廣乙酉科鄉試第一名解元。京報連登黃甲。”
主考關防與湖廣佈政使司的大印被鈐蓋其上，硃砂鮮紅，象徵權威與榮耀。
三名報房精銳差役即“頭報”，肅立聽令。為首班頭雙手接過封裝捷報的錦匣，小心繫在背上，插上象徵喜報與緊急的紅旗。
三人利落地翻身上馬，動作整齊劃一。
馬蹄敲擊著衙前石板，清脆急促。一行人風馳電掣般衝出衙門，直奔武昌城門。
為首的班頭高舉勘合文書，對城門守卒高聲喝道：“解元捷報！奉旨前往湖廣佈政使司沔陽府景陵縣柳塘村，速開城門，閒人避讓！”
城門卒驗看文書無誤，不敢有絲毫怠慢，慌忙驅散人群，大開城門。
三騎絕塵而出，踏上了通往沔陽府的官道。
按朝廷規制，解元、亞元等前列名次捷報，享有最高優先順序，可晝夜兼程，沿途驛站見到背插紅旗，驗明正身的報喜差役，必須立即提供最快的馬匹換乘，確保喜報以最快速度送達考生原籍。
貢院前的熱鬧與喧囂，對於絕大多數，未能聽到自己姓名的考生而言，無疑是殘酷的。
當第八十五個名字（正榜最後一名）被念出，紅榜被高高懸掛，一切塵埃落定。
希望的泡沫徹底破裂，瞬間淹沒了許多人。
剎那間，貢院前上演了人間悲喜劇最極致的濃縮。
狂喜到癲狂的笑聲，崩潰絕望的嚎哭，面如死灰的癱軟，甚至當場暈厥被抬走的身影…交織混雜在一起。
心高氣傲卻名落孫山者，受不住這巨大落差，狀若瘋魔，捶胸頓足，仰天狂嘯，被同伴和家人死死拉住。
。方地的碎破與想夢們他了載承片這開離，著扶攙人被地魄落魂失人數無
。名多第中高爺老位某賀恭，喜報名唱聲高區舍齋或口門院書在，來而馬快從僕或役差的喜報波幾有已，院書賢楚
。比對明鮮形笑歡強的者中未與喜狂的者舉中，賀祝與的圍範小陣一起引會都次一每
。耳於絕不聲羨豔、聲賀恭，到唸被個個一字名的窗同，聲喜報的起響次次一面外著聽，著守直一然浩秦
。安我自與落失一是的之代而取，破打被已早靜平的初最。去下了沉點點一也心
”。有沒是還……然果“：喃呢聲低，氣口了嘆輕輕
