夜風從江面吹來，帶著潮溼的寒意，撲在秦浩然微醺的臉上。
鶴鳴樓的歡宴已散，臨江閣的燈火漸次熄滅。
秦浩然與秦禾旺並肩走在回書院的青石街上。
秦禾旺提著燈籠，側過頭，打量秦浩然的神色。
見秦浩然沉默，忍不住問道：“浩然，你好像…不太高興？”
秦浩然搖搖頭：“沒有。只是有些累了。”
秦禾旺猶豫著開口：“方才宴上，何公子說守業叔要做官了…是真的嗎？”
秦浩然腳步頓了頓：“是，也不是。”
秦禾旺不解地看著他。
秦浩然放慢腳步，斟酌著詞句：“禾旺哥，守業叔得的這個‘將仕佐郎’，不是咱們尋常理解的那種官。它不是實職，不掌權，不管事，沒有俸祿，更沒有屬員。”
秦禾旺更困惑了：“那…那算什麼官？”
秦浩然解釋道：“這叫散官，或者叫榮譽官銜。朝廷用它來表彰那些有功於地方的鄉紳、族長、義民。就像…就像給讀書人冠帶榮身的資格，是一種身份的認可，一種榮耀。”
邊走邊說，儘量說得淺顯：“比方說，以後守業叔見知縣大人，可以不必下跪，只需行拱手禮。
在地方上的祭祀、典禮中，守業叔可以穿從九品文官的公服，站在平民之前。僅此而已，守業叔不能去衙門坐堂，不能審案子，不能收稅，更不能插手地方政務。”
秦禾旺似懂非懂地點點頭，又問：“那…這官是怎麼來的？是羅知府給的？”
“羅知府舉薦，朝廷核准。這種散官授給，有一套規矩。初授一般是從九品的‘將仕佐郎’，若後續再立功，可升授為‘登仕佐郎’。守業叔得的便是這個。
都由吏部核定，朝廷下敕符確認，但無需赴京任職，只在地方上享受相應的禮儀待遇。”
說得平靜，心中卻清楚這套制度背後的深意。
朝廷用這種成本極低的方式，籠絡地方上有影響力的鄉紳宗族，讓他們成為皇權在基層的延伸與支撐。
一紙虛銜，換來的是宗族對朝廷的認同，是地方秩序的穩固。
而對於秦守業，對於秦氏一族而言，這虛銜帶來的，卻是改變。
秦禾旺消化著這些話，忽然眼睛一亮：“所以…所以守業叔雖然不是真官，但在族人眼裡，在鄉親們眼裡，那就是官老爺了！見了縣太爺都不用跪，還能穿官服…我的天，咱們秦家，出官了！”聲音裡帶著壓抑不住的激動。
秦浩然知道，在秦禾旺、在柳塘村所有族人眼中，這就是天大的榮耀，是祖墳冒青煙的大喜事。
誰會去深究這是實職還是散官？誰會去計較這背後朝廷的算計與地方官的運作？
他們看到的，是秦守業從此見官不跪，是秦氏一族在景陵縣有了體面，是實實在在減免的兩年賦稅，是那方可以掛在祠堂正中的“急公好義”匾額，是那頭可以耕田的牛，是那個可以改變子孫命運的官學名額。
秦禾旺還在興奮中：“浩然，你說，守業叔要是穿上那綠袍官服，會是啥樣？我想象不出來……”
