來自長江江面的北風，變得凜冽而溼潤，帶著刺骨的寒意，能穿透尋常棉衣。
監生們紛紛換上厚實冬衣，呵氣成霧，手指凍得發僵時，便湊到炭盆邊烤一烤，再繼續呵凍書寫。
秦浩然換上了豆娘做的新棉袍，果然厚實暖和，領口的灰兔毛擋住了鑽脖子的寒風。
夜裡蓋著家中特製的加厚鴨絨被，更是溫暖。
王世安笑著道：“秦兄這鴨絨被，今年南京城裡的富戶，怕是要搶破頭了。我們的生意怕是要更上一層樓了...”
雖是玩笑，也可見鴨絨被在南京士紳間口碑已立。
秦浩然聽了王世安的調侃，只是微微一笑：“王兄說笑了。生意之事，順其自然便好。眼下你我首要之事，還是課業。”
修道堂的課業並未因天寒而稍有鬆懈。
陳博士的案例愈發複雜，沈博士的表文題目越發貼近實際政務，都需要投入大量精力。
秦浩然每日往返於講堂、齋舍、藏書樓之間，但感覺進步微小，看來自己要離開國子監了。
這月休息時，秦浩然在小院中，與秦禾旺三人圍坐在新砌的暖爐旁。
秦鐵犁用火鉗撥弄著炭塊，秦河娃安靜地聽著。
秦浩然端起粗陶茶盞，抿了一口熱茶，暖流入腹後，開口道：“我們要離開南京城了。”
三人聞言，皆正色望來。秦禾旺道：“浩然，你說。”
“我打算，過完年，開春之後，就動身前往京城。”
秦禾旺最先反應過來，試探著問：“去京城？是為了…後年的會試嗎？”
秦浩然點頭：“正是。辛巳科會試，按例在京城舉行。我計劃二月初從南京出發，乘船沿運河北上。這一路，途經揚州、淮安、濟寧、臨清、天津等重鎮，最後抵達京城。
算算時間，路上從容些，趕在年底前到京，時間正好充裕，可以安頓下來，熟悉環境，安心備考。”
“早些北上，有幾個好處。其一，會試在京城舉行，早些去，能儘早熟悉京城的氛圍、氣候、環境，免得到時倉促不適。
其二，京城人文薈萃，國子監北京亦有，我可持南京監生文書前往拜會，或能訪得名師，結交有益學友。
其三，運河沿線，皆是經濟繁庶、文教昌明之地，一路遊歷考察，觀風問俗，瞭解沿途民生吏治，於開闊眼界，積累策論素材大有裨益。”
秦鐵犁聽得似懂非懂，詢問道：“就是提前去，準備得更充分？”
秦浩然微笑：“對。這一路走的是漕運主幹道，我要行萬里路。”
秦河娃小聲問：“那…咱們在南京這小院，還有鏢局的活計…”
“小院可以退租，重要書籍行李隨身帶走，笨重雜物可寄存或處理掉。至於鏢局的活計。等過了年，便向鏢頭辭行，言明護送我北上赴考。我也會跟顧有信打招呼。”
秦禾旺點頭回應：“成！就按你說的辦。護送你上京趕考，是頭等大事。”
