秦浩然跟著徐啟回到雅間。徐啟坐下，端起酒杯，抿了一口，忽然問道：“景行，你覺得此人如何？”
秦浩然沉吟片刻，謹慎答道：“周郎中言辭機敏，應對從容，是個有城府的人。”
徐啟點點頭，又搖搖頭：“城府是有，但這城府，不是用來害人的，是用來防身的。他若真有壞心，今日就不會這般剖白心跡了。”
放下酒杯，嘆了口氣，緩緩說道：
“這個周述，是個懷才不遇的人。他精通水利，當年在都水司時，治河疏浚，建樹頗多。
江南河堤潰決，他躬親堤上，指揮堵築，三晝夜不寐，終使決口合龍。漕運淤阻，他復規劃疏浚，漕船得以通行無阻。其在工部數載，雖官居清寒，實為部中公認的能臣幹吏。”
秦浩然靜靜聽著。
徐啟的手指輕輕敲著桌面：“可他有個毛病，不懂得變通。他做事，只認死理。河道該疏，他就疏。貪腐該查，他就查。不管對方是誰，不管背後站著誰，他都不給面子。”
“結果呢？得罪的人太多。那些被他查過的官員，那些被他駁過面子的權貴，聯起手來參他。說他‘剛愎自用’，說他‘目無上官’，說他‘行事乖張，有辱官箴’。他辯無可辯，就被調去了屯田清吏司。”
屯田清吏司，雖也是工部下屬，卻管的是屯田、耕牛、農具之類的事務，與水利疏浚相去甚遠。
把周述這樣一個治水專家調去屯田司，無異於把千里馬關進磨坊里拉磨。
“一干就是八年。八年，紋絲不動。他的同年，有的已做到了按察副使。
他曾經的下屬，有的已爬到了他頭上。只有他，還在屯田司那個清閒衙門裡，日復一日地熬著。”
秦浩然沉默了。
空有一身本事，卻無處施展。滿腹經綸，卻只能對著屯田冊簿消磨光陰。這種懷才不遇的滋味，比窮困更折磨人。
“所以他想投靠岳父？”
徐啟點點頭：“他想通了。光有本事不夠，還得有人賞識，有人提攜。否則，再有本事，也只能老死屯田司。”
他看著秦浩然，目光深邃：“景行，你覺得此事該如何解？”
秦浩然一怔。岳父這是在考他。
他低頭沉思片刻開口：“小婿以為，此事關鍵在於兩點，一是周郎中是否真有大才，二是他這刺多的毛病，能否化解。”
徐啟微微頷首，示意他繼續說。
“周郎中治水之才，岳父既已認可，想必不假。至於他‘刺多’…小婿以為，這‘刺’也分兩種。一種是傷人的刺，一種是防身的刺。”
他抬眼看向徐啟：“若周郎中的刺，只是得罪了那些貪腐之輩、庸碌之徒，那這刺，非但不是毛病，反而是長處。岳父若能用他，這些刺，便可成為岳父手中的利器，專刺那些該刺之人。”
徐啟眼中閃過一絲讚許。
“至於他不懂變通…小婿以為，這不完全是壞事。治水疏河，本就是實打實的功夫，來不得半點虛的。
若他圓滑世故，反而未必能把河治好。岳父用他，只需給他指明方向，定好規矩，他自會不折不扣地去辦。這種人，用好了，是得力干將。用不好，才是燙手山芋。”
徐啟笑了：“說得好。那依你之見，該不該用他？”
秦浩然沉吟片刻，鄭重道：“該用。但要用得有分寸。”
