門房連忙上前躬身行禮：“秦大人，您來了。小的這就去稟報尚書大人。”
“有勞。”秦浩然微微頷首，站在門廳裡等候。
不多時，裡面便傳出腳步聲。
吏部文選司的一個郎中親自迎了出來：“秦中丞，大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。尚書正在堂上處理公務，特意讓下官來迎您進去。”
秦浩然與那郎中寒暄了幾句，便跟著他往裡走。
周延年正在堂上坐著，面前堆著厚厚的一摞文書，見秦浩然進來，連忙放下手中的筆，起身笑道：“景行，你可算來了。我還以為你要在家多歇幾日呢。”
秦浩然上前躬身行禮：“尚書大人說笑了。下官回京述職，按例應先到吏部拜謁，豈敢在府中偷閒。”
周延年擺手示意：“坐。”
又吩咐左右看茶，隨即打量了秦浩然一眼，語氣帶著幾分讚許：“你在江南這三年，做得不錯。前日陛下還提起你，說你實心任事，是個肯幹事的人。”
秦浩然謙道：“那是陛下謬讚，也是周大人和閣老在朝中替下官撐腰。”
兩人正說著話，堂外忽然傳來一陣腳步聲，夾雜著低聲的交談。
秦浩然側目望去，只見一個穿著青色襴衫的年輕人，正低著頭，跟在一個吏部主事的身後，往文選司的方向走。
秦浩然一眼便認了出來是沈清和。
那日在玄武湖品茶，秦浩然與他有過一番長談，還點破了他科場不利的根由，建議他到吏部等候授官，先入世歷練一番。
如今看來，沈清和是真聽進去了。
秦浩然便動了扶一手的心思，喚道：“前面可是清和？”
這一聲不大不小，卻足以讓堂上堂下的人都聽見。
沈清和猛地停下腳步，回過頭來，見是秦浩然，臉上先是一愣，隨即露出幾分驚喜，連忙上前行禮：“秦大人！沒想到能在這裡遇見您。”
吏部堂上的人都愣住了。周延年挑了挑眉，看著秦浩然，又看了看沈清和，眼中閃過一絲玩味。
文選司的那個郎中更是瞪大了眼睛，上下打量著沈清和，似乎在重新估量此人的分量。
要知道，秦浩然如今是什麼身份？應天巡撫、右兵部侍郎、兼理兩淮鹽政，封疆大吏，徐閣老的女婿，太子的老師。
這樣的人物，居然在吏部大堂上主動跟一個等候授官的舉人打招呼，這意味著什麼？
意味著這個沈清和，不是普通人。
秦浩然卻彷彿沒有察覺到眾人的目光，只是笑著對沈清和道：“那日玄武湖一別，我還擔心你想不通。沒想到你這麼快就來了吏部，很好。入世歷練一番，比在書齋裡空想要強得多。”
“多謝大人指點。”
“去吧，別耽誤了正事。”秦浩然擺了擺手，目送他跟著吏部主事離開，這才轉過身來。
周延年看著他，似笑非笑地道：“景行，你這是給我送了個難題啊。”
“周尚書何出此言？”秦浩然故作不解。
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