銅牌掛滿一個月時，四海第一次公開招人。不是替別人。替自己。只招二十八個。
四座院子輪值需要八人。問才場需要六個會問話、會寫契的人。歸人館要四個護院和兩個照料舊傷的幫手。剩下八個，輪流跟官署問事牌出門。
告示一貼出去，第二日來了八十七個。老掌櫃看見隊伍時，第一反應是關門。
“少爺，咱們只要二十八個。”
“門關了怎麼選？”
“以前都是我們出去買人。”
“所以今日換一次。”
來的人比問才場還雜。有讀過書卻沒中過舉的。有作坊學徒。有從侯府、王府、商號裡自己辭出來的。
還有三名已經有穩定活，只想來試四海“問事牌”的。
最前面甚至站著一個十五歲的少年。正是會拆木鎖那個。
“兵仗局不要你？”
“要。”
“那來幹什麼？”
“顧師傅說這裡的問題多。”
顧驚雷從後院出來。
“我沒叫你來。”
“你說我別隻拆一種鎖。”
顧驚雷罵了一句。卻沒趕。沈浪沒有出考試題。二十八個名額，分成七組。
每組領一個真實問題。第一組去找一封寄錯三次的家書。第二組替女眷驛舍查夜裡為什麼總少兩桶熱水。第三組跟梁福去馬市辨病馬。
第四組替裴九章把問才場昨日退回的五份契找出共同毛病。第五組最倒黴。跟羅三川去醉仙樓。任務只有一句：
“讓錢富貴願意為他付一次試吃錢。”
羅三川信心滿滿。半個時辰後被趕回來。
“他還是不識貨。”
這一組直接少一個名額。真正最快完成的是十五歲少年那組。那封錯寄三次的信，不是地址錯。是信封上的村名寫了舊稱。
少年不會查地名，卻發現三次退信上的印泥來自三個不同驛站，於是順著印章先找到最後一站，再問舊驛卒。信當天送出。
沈浪問：“你怎麼想到看印？”
“鎖打不開先看哪裡卡。”
“信寄不到，也是卡。”
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