“先別問車。”
“問要救什麼。”
窗外已經開始落第一片雪。二十八個人留下以後，四海沒有給所有人發統一月錢。六個是固定夥計。八個按問事牌分成。
四個只籤三個月。還有十個乾脆仍是外部掛牌，四海有事優先問，沒事各做各的。老掌櫃最不習慣。
“不是四海的人，也能替四海乾活？”
“為什麼不能？”
“以前牙行買了人，身契都在櫃裡。”
沈浪開啟舊櫃。裡面還留著最早那批身契的空格、作廢票、過期介紹信。
曾經這些紙代表“誰歸誰”。
現在最值錢的東西卻越來越不在櫃裡。趙廣晚上回家。韓春娘在太醫院。寧晚棠有自己的威遠。
謝聽雪也有自己的曲和自己的事。四海需要他們時，仍會來。不是因為紙把人綁住。是因為一張新的問事牌值得他們來。
那十五歲少年最後沒有進入固定二十八人。他選擇繼續在兵仗局試工。老掌櫃替他遺憾。少年自己卻很高興。
“我本來就不想坐櫃檯。”
少年拿著新差事走出門時，老掌櫃還在替四海可惜。沈浪卻沒叫人追回來。宮裡送來的冬路試辦就在桌上。二十八個留下的人根本包不完所有事，真遇上缺口，門外那些沒進四海的人照樣可能派上用場。
八十七人的這次篩選，也帶來一個意外。落選者裡有十二個人第二日又來了。不是不服。是來換牌。
有人原本寫“會抄書”，試了半日才發現自己更會找錯字。
有人寫“會趕車”，任務裡卻比所有人都更會安撫受驚馬匹。
還有一個只寫“識字”的年輕人，在女眷驛舍任務裡替三個不識字的人把訴狀說成了人能聽懂的話。
他最後把牌改成：
“會把難話說簡單。”
這句話當天就被京兆府問走。落選者的牌沒有扔。有人改了字，有人換了價，還有人拿著當天做過的事，轉頭便被別家問走。
問才場跑滿一個月時，八十七張木牌仍有大半掛在牆上。四海自己只留下二十八個人。可真遇上事，沈浪抬頭看那面牆，仍知道該去敲誰的門。
二十八個留下的人也不是一進門便永遠佔著位置。有人先跟官署問事牌跑三日，有人去四院輪值試七日，還有人只負責一件臨時差。
做不成，牌子重新掛回去。
老掌櫃最不習慣：“自己的人也能退回牌牆？”
“不是退人。”
“是換事。”
第一次分工當天就有人改牌。一個原本想做櫃檯的書生，半日後發現自己更適合替不識字的人問清需求。另一個會趕車的，跟著梁福跑了一趟，反而被留下學看病馬。
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