張位在一旁看似關切道：「元輔久病初愈，保重貴體為要，不如先回值房歇息，一有旨意，下官即刻遣人通傳。」
趙志皋聞言，反而將腰板挺直了幾分，淡然一笑：「有勞張閣老掛心，老夫還撐得住。」
言語間機鋒暗藏，既點破張位覬覦首輔之位的「有心」，也暗指其「關心」其實是算計他。
如果他此刻退去，坐實「老邁」之名，正授人以柄，彈劾隨之而來。
雖避居一月，但外面發生的風吹草動，趙志皋知道得清清楚楚。
例如，張位代行首輔事務期間，趁機利用權力廣結人脈，挖他牆腳，勢力陡增。
他本打算過兩天回到文華殿值房，重新執掌首輔之權。
不料突發此事，打亂計劃。
更讓他震驚的是，萬曆帝繞過內閣，直接下詔驅逐使團，斷交撤軍。
著實沒料到會鬧這麼大。
皇帝要與第一藩國斷絕往來，大明曆朝從未有過之事。
換做平日，他必率眾臣以「違背祖制」。「有傷國體」等由極力諫阻，但此次他們身涉收受賄賂之嫌，自身難保，哪裡還敢出聲反對。
事態鬧越大，他們收受重禮之事傳播越廣，於他們越不利。
雖說法不責眾，皇帝又需要依賴閣臣處理諸多繁雜國事，不敢重懲他們，但他們的聲譽會受到重大影響。
聲譽，是官位穩固和升官的保證，是名垂青史的基礎。
張位聽出弦外之音，笑了笑，不再說話。
這一個月，他與李成梁。成國公等實力派達成重大共識，又拉攏多位實權人物，羽翼漸豐。
奪取首輔之位只是時間問題，他不著急。
眼下讓趙志皋頂在前面，正好分擔皇帝怒火。
他等得起。
他等的是冊封倭王一事失敗。
和談與冊封，是趙志皋一派推動，如果失敗，戰事再起，趙志皋責無旁貸，到時以這罪名全力發動，不僅趙志皋趕下臺，還能將趙志皋一派全部拔除。
前幾日與李忱密議，他還承諾支援李朝挫敗封貢，並伺機促使皇帝接受李朝條件，待戰事再起，會讓大明舉全國之力，助李朝滅倭。
不成想，形勢急轉直下，李忱被逐，明朝斷交，一下打破他勢在必得的謀劃，自身還捲入罪責，無法出聲反對。
「按常理，陛下收禮後，我等再施壓，使其應允降低賠款，皆大歡喜……奈何此次竟不按常理出招，將禮物認作朝貢品，令我等所收之禮成了燙手山芋！」張位跪在冰冷石板上，膝蓋刺痛，心中忿恨：「此計甚毒！定是宮中那高人作祟，可恨，究竟是何方神聖？！」
陳於陛等人同樣跪得渾身難受。
他們久不朝會，已養尊處優很久，耐不得這般長跪之苦。
天色漸暗，蚊蟲飛來叮咬，愈發難熬。
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